Santenay : vins rouges, thermes et château sur la Route des Grands Crus

En bref : Santenay, dernier village de la Côte de Beaune vers le sud, aligne 330 hectares de vignes en AOC village (environ 80 % de rouges), une eau thermale record d’Europe en lithium, un château du XIVe siècle ouvert aux visites et le seul moulin à vent de la côte. De quoi en faire l’une des étapes les plus variées de la Route des Grands Crus.

Santenay cumule les contrastes. Le village s’accroche au revers du Mont de Sène, dernière ondulation de la Côte de Beaune avant que la vallée ne s’ouvre sur la Saône-et-Loire, avec ses vignes en amphithéâtre exposées est et sud-est. Mais le même village abrite aussi un casino, une station thermale et un château ducal - un équipement rare pour une commune de 820 habitants. Quand on arrive par la D974 depuis Chassagne-Montrachet, on sent le paysage changer : les pentes s’adoucissent, les parcelles s’élargissent et le regard porte plus loin vers le sud.

Le vignoble de Santenay : un rouge assumé

À l’inverse de sa voisine Chassagne-Montrachet, célèbre pour ses blancs, Santenay cultive une identité résolument tournée vers le Pinot Noir. Les vignes de Pinot Noir dominent largement les vignes de Chardonnay, soit environ 80 % de la production totale. L’appellation, reconnue AOC depuis le 8 décembre 1936, couvre les communes de Santenay et de Remigny (cette dernière en Saône-et-Loire). Le rendement de base autorisé est de 40 hl/ha pour les rouges et 45 hl/ha pour les blancs. La production y a dépassé 17 600 hl en 2023 (13 600 hl de rouge, dont plus de 5 100 hl en Premier Cru, et 4 000 hl de blanc).

Le sol ici mêle calcaires gris, argiles et marnes, avec des expositions est et sud-est qui favorisent une maturité régulière du Pinot Noir. Les vins qui en résultent sont décrits comme francs, structurés, parfois un peu rustiques - une puissance qui les rend plus abordables que leurs voisins de Pommard ou Volnay, sans sacrifier la typicité bourguignonne.

Les 12 Premier Cru

Le vignoble compte 12 climats classés en Premier Cru, regroupés en trois zones. À l’ouest, vers Dezize-lès-Maranges, on trouve La Comme et Beauregard ; au-dessus du village, les parcelles de Clos de Tavannes, Beaurepaire et Passetemps ; au nord-est, en continuité avec Chassagne-Montrachet, Les Gravières, Clos Rousseau et Grand Clos Rousseau. L’ensemble couvre environ 124 hectares, soit près de 38 % du vignoble total.

Les Gravières et La Comme sont les plus réputés, produisant des rouges d’une concentration qui n’a rien à envier à certains Premiers Crus de Pommard. En blanc, le Clos Rousseau donne un Chardonnay minéral qui mérite le détour.

Les thermes de Santenay : un record européen de lithium

C’est sans doute l’atout le plus inattendu de Santenay. Le village possède une source salée connue depuis l’époque gallo-romaine, la Fontaine Salée, utilisée dès l’Antiquité pour ses vertus thérapeutiques. Aujourd’hui, la station thermale est exploitée par le groupe Valvital, qui a reconstruit le centre à quelques pas de la source d’origine.

L’eau de Santenay titre 25 mg de lithium par litre - la concentration la plus élevée de toutes les eaux thermales européennes. Cette richesse naturelle en lithium, associée à une teneur élevée en magnésium et en potassium, lui confère des propriétés apaisantes pour le système nerveux, et les thermes proposent des cures conventionnées de 18 jours pour les affections rhumatologiques et digestives.

Au-delà des cures médicalisées, l’espace aqua-détente est accessible aux visiteurs d’un jour : piscine d’eau thermale, bains à jets massants et bains à remous, hammam, sauna, grotte musicale et bains à cols de cygne.

La Villa Thermae

La Villa Thermae, résidence hôtelière construite à côté des thermes, permet de coupler séjour bien-être et découverte du vignoble sans reprendre la voiture.

Le Château Philippe le Hardi : une forteresse devenue domaine viticole

Au centre du village, le Château Philippe le Hardi (anciennement Château de Santenay jusqu’en 2021 - le nom a changé, l’usage du nom d’une appellation d’origine étant encadré par la loi) est une ancienne place forte du Duché de Bourgogne dont le château actuel, bâti au XIVe siècle, devient l’une des résidences de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne de 1363 à 1404.

Le château abrite aujourd’hui un vaste domaine viticole réparti sur la Côte de Nuits, la Côte de Beaune et la Côte Chalonnaise, ce qui en fait l’un des plus grands domaines de Bourgogne. Les caves proposent des visites avec dégustation. La bâtisse elle-même conserve une tour carrée et des toits polychromes qui la signalent de loin dans le paysage.

C’est aussi Philippe le Hardi qui, par une ordonnance de 1395, imposa le Pinot Noir comme cépage unique des vins rouges de Bourgogne. Cette décision, prise depuis son château santenois, a façonné l’identité viticole de toute la région - un héritage qu’on mesure encore en parcourant les vignes autour du village.

Le Moulin Sorine : unique moulin à vent de la Côte de Beaune

Dans les vignes au sud du village, le Moulin Sorine se dresse à flanc de coteau. Construit au début du XIXe siècle, c’est le seul moulin à vent de la Côte de Beaune et le seul moulin municipal en état de marche de la région, restauré en 1995. Par vent favorable, ses ailes tournent encore pour le plus grand plaisir des visiteurs.

La Fête du Moulin se tient le 3e dimanche de juin, avec mise en marche du moulin, dégustation de Santenay, produits locaux et animations traditionnelles. Des visites guidées sont également organisées sur réservation.

Le moulin offre un large panorama sur le vignoble de la Côte de Beaune - une curiosité qui vaut le détour même si l’on n’est pas amateur de vieilles pierres.

Vivre à Santenay : casino, événements et vie de village

Santenay ne se résume pas à ses vignes et à son eau. Le Casino de Santenay propose machines à sous, poker, roulette et soirées cabaret tout au long de l’année. La commune dispose aussi de circuits de randonnée balisés, notamment sur le Mont de Sène.

Quelques événements rythment l’année : le Festival de musique et de théâtre en juillet, des concerts classiques et jazz tout l’été, le Prix de Poésie Marie-Noël en octobre (le gagnant repart avec des bouteilles de vin bourguignon), et le Marché au chocolat le 1er dimanche de décembre.

Pour les cyclistes, la Voie des Vignes, piste verte reliant Beaune à Santenay via Meursault et Pommard, offre un parcours plat et sécurisé au cœur des climats classés à l’UNESCO. La location de vélos, notamment électriques, est possible auprès de plusieurs prestataires de la région.