En bref : l’abbaye du Val des Choues est une ancienne abbaye cistercienne du XIIe siècle située au cœur de la forêt de Châtillon. Elle abrite aujourd’hui un musée de la vénerie, une meute d’environ 150 chiens courants et des gîtes. Le repas des chiens est le spectacle phare de la visite.
Au sud-ouest de Châtillon-sur-Seine, cachée dans un vallon boisé au cœur de la forêt domaniale de Châtillon, l’ancienne abbaye du Val des Choues est un lieu singulier, à la croisée de l’histoire monastique et de la tradition cynégétique française. Le site conjugue patrimoine cistercien, musée de la chasse et élevage de chiens courants, dans un cadre forestier préservé qui attire les amoureux de nature et d’histoire.
L’abbaye cistercienne au cœur de la forêt
Fondée au XIIe siècle (1193), l’abbaye du Val des Choues est une fondation cistercienne typique par son emplacement et son architecture : un vallon isolé, traversé par un ruisseau, au cœur d’une forêt dense de chênes et de hêtres. La communauté suivait la règle de l’ordre du Val-des-Choux, qui mêlait les usages bénédictins, cisterciens et chartreux, avant d’être rattachée à l’ordre cistercien en 1761. Les moines y menaient une vie de prière et de travail, exploitant les ressources forestières et agricoles du domaine.
Protégée par les ducs de Bourgogne, l’abbaye prospère jusqu’à la Révolution française. Fermée et en partie détruite, elle sert de carrière de pierres pour les constructions alentour au XIXe siècle, avant d’être sauvée de la ruine dans les années 1960. Aujourd’hui inscrite aux Monuments historiques, l’abbaye conserve plusieurs bâtiments notables : la chapelle des voyageurs, l’hôtellerie, des ateliers et la célèbre salle de l’écho aux propriétés acoustiques rares.
La particularité du Val des Choues est d’avoir conservé un lien vivant avec la forêt environnante : contrairement à la plupart des abbayes devenues musées ou lieux culturels, celle-ci reste habitée et animée par une activité traditionnelle - la vénerie, ou chasse à courre.
La meute de chiens courants et l’équipage du Val des Choues
L’attraction principale du Val des Choues est sa meute d’environ 150 chiens courants, hébergée dans les chenils installés dans les anciens bâtiments de l’abbaye. Les chiens - principalement des grands anglo-français tricolores - sont les acteurs de l’équipage de vénerie du Val des Choues.
Le repas de la meute est le moment phare de la visite : les 150 chiens sont nourris en simultané dans un spectacle impressionnant d’aboiements et d’énergie canine. Les visiteurs peuvent assister à ce moment unique.
L’équipage pratique la chasse à courre du sanglier sur le territoire forestier autour de l’abbaye. La chasse se pratique sans armes à feu : les chiens rabattent l’animal vers les veneurs.
Un musée de la vénerie présente l’histoire et les techniques de la chasse à courre, avec une collection d’équipements, de trophées et de documents historiques.
Le parc animalier et les sentiers forestiers
Autour de l’abbaye, le parc du Val des Choues s’étend dans la forêt de Châtillon. Des sentiers balisés permettent de se promener dans ce massif forestier de 9 000 hectares, l’un des plus vastes de Côte-d’Or. La forêt abrite une faune riche : cerfs, chevreuils, sangliers, renards et nombreux oiseaux forestiers.
Bien que le Val des Choues ne soit pas un parc animalier au sens classique, les visiteurs peuvent observer les chiens dans leurs chenils et croiser la faune sauvage lors des promenades en forêt. Les amateurs de cueillette de champignons trouveront en automne des girolles, des cèpes et des trompettes-de-la-mort dans les sous-bois environnants.
La forêt de Châtillon est également propice à la randonnée, avec plusieurs circuits balisés au départ de l’abbaye ou des villages voisins comme Villiers-le-Duc. En automne, la période du brame du cerf attire les amateurs de nature : les bois résonnent des appels des cerfs qui marquent leur territoire pour la reproduction. C’est un spectacle sonore impressionnant, accessible depuis les sentiers qui rayonnent autour de l’abbaye.
Comment visiter le Val des Choues
L’abbaye est ouverte selon une période saisonnière (voir le site officiel pour les dates et horaires). L’entrée donne accès au musée de la vénerie, aux chenils et au parc. Le repas des chiens est inclus dans la visite. Il est conseillé de téléphoner avant de venir pour confirmer les horaires.
L’abbaye propose également des gîtes, permettant de passer une nuit dans ce cadre forestier unique.
Le Val des Choues est situé à environ 10 km au sud-ouest de Châtillon-sur-Seine, accessible par la route départementale depuis Villiers-le-Duc. Il se trouve au cœur de la forêt de Châtillon, décrite sur la page dédiée, et constitue une excellente introduction à la découverte de ce massif forestier emblématique du nord de la Côte-d’Or.
Informations pratiques
Accès et horaires
L’abbaye est accessible en voiture uniquement, par la route forestière. Prévoyez 1h30 à 2h pour la visite complète : abbaye, musée, chenils et promenade en forêt. Si vous assistez au repas des chiens, organisez votre arrivée en conséquence. Les chiens sont en enclos et ne représentent aucun danger pour les visiteurs. La visite du musée de la vénerie, qui retrace l’histoire de la chasse à courre en Bourgogne à travers des collections d’équipements et de documents historiques, complète la découverte. Les passionnés d’histoire apprécieront également la chapelle des voyageurs et la salle de l’écho, vestiges authentiques de la vie monastique cistercienne.