En bref : la forêt de Châtillon est l’un des plus vastes massifs forestiers de Côte-d’Or avec près de 9 000 hectares de forêt domaniale. Intégrée au Parc national de forêts depuis 2019, elle offre des sentiers de randonnée, une cueillette de champignons réputée et le spectacle du brame du cerf à l’automne. Elle abrite en son sein l’abbaye du Val des Choues.
Au nord de la Côte-d’Or, entre Châtillon-sur-Seine et les confins de la Champagne, s’étend la forêt de Châtillon, un vaste massif forestier domanial de près de 9 000 hectares, tantôt appelé la « grande forêt » par les habitants du Pays Châtillonnais. Avec les bois privés et communaux qui l’entourent, l’ensemble forme l’un des plus vastes ensembles boisés du nord de la Bourgogne, couvrant le plateau calcaire du Châtillonnais.
Un massif forestier de 9 000 hectares
La forêt de Châtillon est une futaie de chênes et de hêtres typique des plateaux calcaires bourguignons. Les essences principales sont le chêne sessile, le hêtre et le charme, accompagnés de feuillus secondaires comme le tilleul, l’érable ou le merisier. La forêt est gérée par l’Office national des forêts (ONF), qui alimente une filière bois locale dynamique (bois d’œuvre, bois de chauffage, bois d’industrie).
Le relief est celui d’un plateau calcaire entaillé de vallées où coulent la Seine et l’Ource. Les sols, argilo-calcaires, favorisent une végétation diversifiée. L’altitude varie entre 300 et 400 mètres, offrant des ambiances variées entre les hauts de plateau plus secs et les fonds de vallée plus humides.
Depuis novembre 2019, la forêt de Châtillon est intégrée au Parc national de forêts, le 11e parc national français et le premier dédié à la forêt tempérée de plaine. Ce statut apporte une protection renforcée au massif tout en favorisant un tourisme nature respectueux.
Randonnées et circuits en forêt
La forêt de Châtillon est traversée par plusieurs sentiers balisés :
- Le GR2 (« Au fil de la Seine »), qui relie Dijon au Havre sur près de 860 km, longe le massif sur sa section châtillonnaise, l’une des plus boisées du parcours.
- Plusieurs circuits VTT balisés par l’Espace VTT-FFC du Pays Châtillonnais (de quelques kilomètres à plusieurs dizaines) permettent aux cyclistes de parcourir le massif.
Les amateurs de randonnée pédestre trouveront des parcours pour tous les niveaux, des promenades familiales aux étapes du GR2, avec des circuits balisés qui répondent aux envies de chacun.
Faune, flore et cueillette
La forêt de Châtillon abrite une faune riche et diversifiée. Les cerfs et les chevreuils sont les grands mammifères les plus visibles, accompagnés des sangliers et des renards. Le brame du cerf, de mi-septembre à mi-octobre, est l’un des spectacles naturels les plus impressionnants du massif. Des sorties encadrées sont organisées par l’Office de tourisme du Pays Châtillonnais.
Les ornithologues pourront observer pics noirs, pics mar, sittelles et pouillots siffleurs. La forêt abrite également des espèces protégées comme le Sabot de Vénus (Cypripedium calceolus), une orchidée sauvage rare qui fleurit dans les clairières calcaires au printemps.
En automne, la forêt de Châtillon est réputée pour sa cueillette de champignons : girolles, cèpes, trompettes-de-la-mort et pieds-de-mouton attirent les amateurs de toute la région. La cueillette pour consommation personnelle est libre, dans le respect des règles de l’ONF et du Parc national de forêts. Évitez de prélever des espèces que vous ne connaissez pas et limitez votre cueillette à ce que vous consommerez.
Le Val des Choues et autres points d’intérêt
Au cœur de la forêt de Châtillon se trouve l’abbaye du Val des Choues (voir la page dédiée), ancien monastère cistercien du XIIe siècle qui abrite aujourd’hui un musée de la vénerie et une meute de chiens courants. L’abbaye est accessible depuis les sentiers forestiers.
Parmi les autres points d’intérêt du massif : des stèles commémoratives dédiées aux résistants de la Seconde Guerre mondiale tombés dans le massif, le château de Rochefort-sur-Brévon et les vestiges des forges de la vallée de la Brévon, témoins de l’activité sidérurgique historique du Châtillonnais, ainsi que la Maison de la forêt au Leuglay, qui propose une exposition sur la gestion forestière et le Parc national.
La forêt de Châtillon est un maillon essentiel de l’écosystème du Châtillonnais. Sa préservation est au cœur des missions du Parc national de forêts, qui encourage une fréquentation respectueuse des lieux. Elle relie entre eux plusieurs sites notables du territoire et constitue le décor naturel des promenades entre les villages de la vallée de l’Ource, comme Recey-sur-Ource et Vanvey-sur-Ource.
Informations pratiques
Accès et saisonnalité
La forêt est accessible librement toute l’année, sans restriction ni droit d’entrée. Le départ des principaux sentiers se fait depuis Châtillon-sur-Seine ou depuis les parkings en lisière du massif (direction Villiers-le-Duc, Rochefort-sur-Brévon ou Leuglay). Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour la randonnée : les températures sont douces et les couleurs beaux. En été, le couvert forestier offre une fraîcheur appréciable. Les chasseurs sont présents d’octobre à février : restez sur les sentiers balisés et portez des vêtements voyants.