Perché sur un éperon rocheux à 420 mètres d’altitude, Flavigny-sur-Ozerain est l’un des joyaux de l’Auxois. Classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, il déploie ses ruelles pavées, ses portes fortifiées et son abbaye carolingienne dans un écrin de verdure où plusieurs vallées et ruisseaux s’entrecroisent en contrebas. Ce guide vous fait découvrir son histoire millénaire, ses trésors architecturaux et son célèbre bonbon à l’anis, dont la recette est attestée depuis 1591.
L’histoire de Flavigny-sur-Ozerain : une abbaye millénaire
La fondation de l’abbaye Saint-Pierre (719)
L’histoire de Flavigny commence avec la fondation de l’abbaye bénédictine Saint-Pierre en 719 (ou 721 selon certaines sources) par Wideradus (Widerad), un seigneur burgonde. La première mention écrite du village apparaît dans cette charte de donation sous le nom latin Flaviniacum. L’abbaye est placée sous la protection royale dès l’époque de Pépin le Bref et de Charlemagne - une légende veut d’ailleurs que l’empereur ait assisté à la consécration de la chapelle Notre-Dame.
En 878, le pape Jean VIII consacre sept autels dans l’église abbatiale, qui est alors dédiée à saint Pierre. L’abbaye devient l’un des centres religieux les plus influents de Bourgogne au Moyen Âge.
La crypte carolingienne de Sainte-Reine
Construite au IXe siècle pour accueillir les reliques de sainte Reine (martyr chrétienne décapitée à Alise vers le IIIe siècle), la crypte carolingienne de Flavigny est un trésor d’architecture pré-romane. Les reliques y furent transférées depuis Alise les 21-22 mars 864, à l’initiative de l’abbé Égil, pour les protéger des raids vikings qui ravageaient alors la région.
La crypte présente des voûtes d’arêtes soutenues par de massifs piliers, typiques de l’architecture pré-romane. Longtemps oubliée, elle a été déblayée au XIXe siècle. Classée Monument historique depuis 1906, elle se visite librement et gratuitement : un éclairage s’allume automatiquement à l’arrivée des visiteurs.
Les Anis de Flavigny : la plus vieille marque de France
Une recette née au Moyen Âge
Les Anis de Flavigny sont bien plus qu’un bonbon : leur recette, inventée par les moines bénédictins de l’abbaye, est attestée depuis 1591 et les dragéistes qui se sont succédé y sont restés fidèles.
La fabrication repose sur un geste simple mais minutieux : chaque bonbon est un dragéifié - une graine d’anis vert (Pimpinella anisum) est enrobée de couches successives de sirop de sucre aromatisé pendant quinze jours dans des bassines de cuivre en rotation continue. Le résultat est un petit bonbon ovoïde, dur à l’extérieur et parfumé à l’intérieur, qui fond doucement en bouche.
Une tradition depuis 1591
Aujourd’hui, la manufacture perpétue la recette dans ses ateliers installés au cœur de l’ancienne abbaye. Les visiteurs peuvent découvrir librement les bassines de cuivre où les dragées sont enrobées pendant quinze jours, et repartir avec les célèbres boîtes métalliques de la marque, reconnaissables entre toutes et collectionnées dans le monde entier.
Conseil : La boutique propose un libre parcours dans les ateliers de dragéification. L’entrée est gratuite et sans réservation. Prévoyez des espèces, le terminal de carte bleue n’est pas toujours disponible.
Les portes fortifiées et l’église Saint-Genest
La Porte du Val et la Porte du Bourg
Flavigny, par sa position stratégique sur un éperon, était naturellement défendue. Deux portes fortifiées subsistent de l’enceinte médiévale :
- La Porte du Val, massive, marque l’entrée principale du village. Sa structure et ses archères témoignent de son rôle défensif.
- La Porte du Bourg, plus petite, gardait l’accès sud.
Entre les deux, les ruelles pavées serpentent entre des maisons à colombages et des hôtels particuliers des XVIe et XVIIe siècles, offrant des perspectives qui ont traversé les siècles sans perdre leur authenticité.
L’église Saint-Genest
L’église paroissiale Saint-Genest mérite une visite pour son architecture qui mêle les styles roman et gothique, reflet des différentes campagnes de construction.
Le film Chocolat et Flavigny
C’est l’un des faits qui a fait le plus pour la notoriété internationale du village : le film Chocolat de Lasse Hallström (2000), avec Juliette Binoche, Judi Dench et Johnny Depp, a été tourné en grande partie à Flavigny-sur-Ozerain. La place de l’Église et plusieurs ruelles ont servi de décor à la fictive Lansquenet-sous-Tannes, ce village du Sud-Ouest où une chocolatière itinérante bouscule les habitudes.
Le tournage a très marqué le village : aujourd’hui encore, on trouve des chocolatiers et des boutiques qui rappellent cette période. Les amateurs du film reconnaîtront la porte du Bourg, la place de l’Église et plusieurs maisons à pans de bois qui apparaissent à l’écran.
Visiter Flavigny-sur-Ozerain : informations pratiques
Se promener dans le village
Le village se découvre à pied en 1h30 à 2 heures. Le parcours idéal : entrez par la Porte du Val, remontez la rue principale jusqu’à la place de l’Église, visitez la fabrique d’anis dans l’ancienne abbaye et descendez vers la crypte carolingienne dans le jardin. La promenade du belvédère offre un panorama saisissant sur les vallées qui entourent le village.
Accès
- En voiture : A6 sortie 23 (Bierre-lès-Semur), suivre la D980 puis la D9. Parking gratuit en contrebas du village.
- En train : Gare TGV Montbard (Paris-Montbard en 1h), puis taxi (20 min). Gare de Les Laumes-Alésia (TER).
Quand venir ?
Le printemps et l’automne offrent la meilleure expérience : lumière douce, fréquentation modérée et belle floraison dans le jardin de l’abbaye. L’été, les ruelles sont animées mais plus fréquentées. L’hiver, le village prend des allures hors du temps, avec ses toits sous la neige et sa fabrique d’anis embaumant les ruelles.
Aux alentours de Flavigny
À moins de 20 minutes en voiture :
- Semur-en-Auxois (15 km) : cité médiévale classée.
- Alésia (20 km) : le MuséoParc retrace la bataille de 52 av. J.-C.
- Abbaye de Fontenay (20 km) : abbaye cistercienne classée UNESCO.
- Châteauneuf-en-Auxois (25 km) : autre Plus Beau Village de France.