À cheval sur la Côte-d’Or, la Nièvre, l’Yonne et la Saône-et-Loire, le Parc naturel régional du Morvan constitue l’un des plus anciens parcs naturels régionaux de France - créé en 1970. Avec ses près de 3 300 km² de forêts profondes, de lacs aux eaux sombres et de crêtes granitiques battues par les vents, le Morvan est une île de sauvagerie au cœur de la Bourgogne. Destination prisée des randonneurs, des vététistes et des amoureux de nature, ce massif ancien - le dernier contrefort du Massif central - cultive une identité forte, faite de granit, d’eau et de traditions préservées.
Découvrir le Parc naturel régional du Morvan
La Maison du Parc à Saint-Brisson : passage obligé
Pour comprendre le Morvan avant de s’y aventurer, une seule adresse : la Maison du Parc à Saint-Brisson. Ce centre d’interprétation propose une exposition permanente sur la géologie, la faune, la flore et l’histoire humaine du massif. On y découvre notamment comment l’érosion différentielle du granit a modelé les célèbres « chaos » rocheux, ces empilements de blocs arrondis qui ponctuent les crêts morvandiaux. Le parc organise des sorties guidées thématiques - ornithologie, champignons, nuits des étoiles - accessibles à tous les âges.
Un sentier d’interprétation part de la Maison du Parc et traverse différents milieux : hêtraie, prairie humide, lande à callune. Comptez une heure pour la boucle, idéale en introduction au massif.
Le Haut-Folin : toit du Morvan
Avec 901 mètres d’altitude, le Haut-Folin est le point culminant du Morvan. Son sommet boisé n’offre pas de vue panoramique - les arbres cachent l’horizon -, mais la tour d’observation en bois érigée sur place permet de dominer la canopée. Par temps clair, le regard porte sur des kilomètres de forêt à perte de vue. L’ascension au sommet est une courte promenade (balisage jaune). L’hiver, le Haut-Folin accueille les rares skieurs du Morvan : une piste de ski alpin et un réseau de ski de fond y sont aménagés.
Le Mont Beuvray et Bibracte : un haut lieu gaulois
Le Mont Beuvray (821 m) n’est pas seulement un sommet : c’est l’un des sites archéologiques majeurs d’Europe. C’est ici que se dressait Bibracte, la capitale fortifiée de la tribu gauloise des Éduens, que Jules César mentionne longuement dans La Guerre des Gaules. Les fouilles, qui ont débuté au XIXe siècle et se poursuivent chaque été, ont mis au jour des remparts, des habitations, des ateliers d’artisans et des places publiques. Le musée de Bibracte, situé au pied du mont, présente les trouvailles dans une scénographie moderne et immersive. Le site est classé Grand Site de France.
Deux sentiers balisés montent au sommet depuis le musée : le sentier des Gaulois (2 km, 1 heure, facile) et le sentier des Remparts (4 km, 1h30, intermédiaire). Les deux offrent des points de vue superbes sur la forêt morvandelle.
Les lacs du Morvan : un chapelet d’eau et de forêts
Le Parc du Morvan compte plus de 20 lacs et plans d’eau, fruits pour la plupart de l’activité humaine (retenues pour la flottage du bois, puis pour l’hydroélectricité et les loisirs). Chacun a son caractère :
- Lac des Settons : le plus célèbre (366 hectares), retenu artificiel créé en 1858 pour alimenter le flottage du bois vers Paris. Aujourd’hui base nautique, baignade, plages et sentier de 14 km en boucle.
- Lac de Panthier : plan d’eau de 130 hectares, moins fréquenté, avec une belle plage orientée sud-ouest. Voile, pêche et randonnée.
- Lac de Chamboux : petite retenue de 75 hectares, famille et pêche, eau calme et lisière boisée.
- Lac de Saint-Agnan : 140 hectares, baignade, base de loisirs, sentier de découverte de la faune aquatique.
- Lac du Crescent : retenue de 165 hectares, l’un des plus sauvages, dominé par la forêt.
Chaque lac dispose d’un parking, d’une plage surveillée en saison et d’un point d’eau potable. Les eaux sont de bonne qualité bactériologique (classement A ou B selon l’ARS).
Randonnée dans le Morvan : les plus beaux sentiers
Le GR 13 : traversée du massif
Le GR 13 relie Fontainebleau (Seine-et-Marne) à Bourbon-Lancy (Saône-et-Loire) sur environ 423 kilomètres et traverse le massif du nord au sud. C’est l’itinéraire historique pour découvrir le massif dans toute sa diversité.
Le GR 13 est balisé en blanc et rouge. Il se parcourt par sections à la journée, ou sur plusieurs jours dans son intégralité.
Un relief granitique
Les crêts morvandiaux
Les crêts - ces alignements de roches granitiques aux formes arrondies - sont la signature paysagère du Morvan. Les plus spectaculaires se trouvent à l’ouest du massif. Plusieurs sentiers balisés les traversent, offrant des points de vue dégagés sur le massif forestier. Ces chaos granitiques sont également prisés des grimpeurs.
Faune et flore du Parc naturel régional du Morvan
Les grands et petits mammifères
Le Morvan est l’un des derniers refuges du chat sauvage (Felis silvestris) en Bourgogne-Franche-Comté. On y croise également le chevreuil, le sanglier (très abondant), le cerf élaphe et la martre. La loutre d’Europe, revenue depuis une dizaine d’années, fréquente les cours d’eau les plus préservés. Le parc mène un programme de suivi et de protection de ces espèces, avec des inventaires participatifs ouverts aux visiteurs.
L’avifaune notable
Les forêts et les landes du Morvan abritent des rapaces emblématiques : le milan royal (Milvus milvus), le busard Saint-Martin, la buse variable et l’autour des palombes. Les lacs accueillent le grèbe huppé, le héron cendré et, en migration, la grue cendrée.
Une flore typique
La hêtraie-sapinière domine le massif, avec un sous-bois de myrtilles, de fougères et de digitale pourpre. Les landes à callune et à genêt couvrent les crêtes. Le parc abrite plusieurs espèces protégées comme le lycopode en massue et la doradille de Billot (Asplenium billotii), une fougère rare qui pousse sur les affleurements granitiques.
Culture et traditions morvandelles
La langue et les savoir-faire
Le Morvan a conservé une identité culturelle forte. Le morvandiau - un dialecte de l’oïl - s’entend encore dans les villages, même s’il est en net recul. Les veillées morvandelles, autrefois moments de récit et de musique, revivent grâce à des associations qui organisent des soirées contes en été. Le musée des Nourrices et des Enfants de l’Assistance à Alligny-en-Morvan raconte une page douloureuse de l’histoire locale : l’exode des nourrices morvandelles vers Paris aux XIXe et XXe siècles - elles furent des milliers à l’apogée du phénomène.
La gastronomie du Morvan
La table morvandelle est généreuse et rustique : jambon à la choux (jambon braisé au chou), œufs en meurette (version locale des œufs pochés au vin rouge) et les miels de forêt - le Morvan est une terre d’apiculture. Le bœuf charolais y est élevé en plein air, et les fromages de chèvre produits dans le massif valent le détour.
Artisanat
Le granit a façonné l’architecture et l’artisanat morvandiaux. Les toits de laves (plaques de schiste ou de granit) et les croix de chemin en granit taillé sont typiques du massif. Plusieurs tailleurs de pierre perpétuent la tradition, notamment autour de Saint-Léger-de-Fougeret et de Moux-en-Morvan.
Préparer sa visite du Parc régional du Morvan
Comment s’y rendre
Le Morvan est accessible en voiture par l’autoroute A6 (sorties Avallon ou Bierre-lès-Semur) et par la RN 6. La gare TGV la plus proche est Montbard (Paris en 1h10), à l’est du parc ; prévoyez ensuite une location de voiture. En train classique, les gares d’Avallon (nord) et de Corbigny (ouest) desservent le parc.
Où séjourner
- Gîtes ruraux : de nombreux hébergements labellisés Gîtes de France sur le territoire du parc.
- Chambres d’hôtes : plusieurs adresses, dont des labellisées Bienvenue à la Ferme.
- Campings : au bord des lacs (Settons, Panthier, Saint-Agnan) et à la ferme.
- Hôtels : principalement à Saulieu, Château-Chinon et Autun.
Conseils de saison
| Saison | Activité phare | Température moyenne |
|---|---|---|
| Printemps | Randonnée, floraison des myrtilles | 8 - 16 °C |
| Été | Baignade, voile, VTT | 15 - 25 °C |
| Automne | Couleurs forestières, champignons | 6 - 15 °C |
| Hiver | Ski de fond, paysages de givre | -2 - 5 °C |
Manifestations annuelles
- Journées du Patrimoine de Pays (juin) : visites de fermes, moulins et ateliers d’artisans dans tout le parc.
- Nuits des Étoiles (août) : observations astronomiques depuis la Maison du Parc, labellisée Réserve Internationale de Ciel Étoilé.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Parc du Morvan ?
Le printemps (mai-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent les plus belles lumières et des températures agréables pour la randonnée. L’été est propice aux activités nautiques sur les lacs, tandis que l’hiver, le Morvan se pare de brumes et de givre - idéal pour les photographes.
Combien de temps faut-il pour explorer le Morvan ?
Un week-end permet de découvrir la Maison du Parc, un lac (Settons ou Panthier) et une courte randonnée. Pour un aperçu complet incluant le Haut-Folin, le Mont Beuvray et les traditions locales, prévoyez 3 à 4 jours.
Le Parc du Morvan est-il adapté aux enfants ?
Oui, de nombreuses activités sont familiales : baignade surveillée au lac des Settons, sentiers d’interprétation autour de la Maison du Parc et promenades faciles sur les crêtes. Le musée de Bibracte propose des ateliers pour les 6-12 ans.
Peut-on dormir dans le Parc du Morvan ?
Le parc offre une large gamme d’hébergements : gîtes ruraux, chambres d’hôtes, campings au bord des lacs et hôtels à Saulieu, Château-Chinon ou Autun. La carte du parc recense de nombreux hébergements labellisés.
Pourquoi visiter le Parc naturel régional du Morvan ?
Le Morvan n’est pas une destination de passage. On vient à lui, délibérément, pour ses forêts qui n’en finissent pas, ses lacs où l’eau semble noire sous le ciel gris, ses crêtes balayées par le vent et ses villages de granit où l’on parle encore le morvandiau. C’est un territoire qui ne se livre pas au premier regard - il faut marcher, s’arrêter, écouter le pic noir tambouriner sur un hêtre. À une heure et demie de Dijon et à trois heures de Paris, c’est l’une des plus vastes zones de nature sauvage accessible depuis la capitale. Pour les amateurs de randonnée, d’histoire gauloise et d’air vif, le Parc du Morvan est une évidence.