Le canal de Bourgogne à vélo et en bateau

En bref : le canal de Bourgogne traverse la Côte-d’Or sur environ 110 kilomètres, de la limite de l’Yonne (au nord de Montbard) jusqu’à Saint-Jean-de-Losne, offrant deux expériences complémentaires : la voie verte pour les cyclistes (parcours plat et sécurisé) et la navigation en pénichette pour les amateurs de slow travel. Avec ses écluses, ses pont-canaux, son tunnel fluvial d’environ 3,3 kilomètres et ses paysages de vignobles et de bocages, le canal est l’une des plus belles manières de découvrir la Côte-d’Or au rythme de l’eau.

Le canal de Bourgogne n’est pas seulement une infrastructure de transport fluvial. C’est une promenade, un itinéraire touristique, un fil d’Ariane qui traverse les paysages les plus variés de la Côte-d’Or : la vallée de l’Ouche, les collines verdoyantes de l’Auxois, la vallée de l’Armançon et la plaine de la Saône. Que vous le parcouriez à vélo, à pied ou en bateau, il offre une lecture paisible et continue du territoire, loin du bruit des routes.

L’histoire du canal de Bourgogne

Un chantier titanesque

La construction du canal de Bourgogne est décidée au XVIIIe siècle pour répondre à un besoin stratégique : relier le bassin de la Seine (et donc Paris et l’Atlantique) au bassin du Rhône (et donc la Méditerranée), sans passer par le détroit de Gibraltar. Le projet est approuvé par édit royal en 1773 ; les travaux, interrompus par la Révolution française, ne reprennent qu’au début du XIXe siècle.

Le chantier est pharaonique : il faut creuser 242 kilomètres de canal, construire 189 écluses, percer un tunnel d’environ 3,3 kilomètres sous le seuil de Pouilly-en-Auxois (l’un des plus longs tunnels fluviaux de France), et bâtir des ponts-canaux pour franchir les vallées. Plusieurs milliers d’ouvriers travaillent simultanément sur le chantier. Le canal est finalement ouvert à la navigation en 1832.

Un déclin puis une renaissance touristique

Pendant plus d’un siècle, le canal est une artère commerciale importante, transportant le vin de Bourgogne, le bois du Morvan, la pierre de taille, le charbon et les céréales. Mais la concurrence du chemin de fer (dès la fin du XIXe siècle) puis du transport routier (au XXe siècle) fait décliner le fret fluvial. Le trafic commercial cesse complètement dans les années 1970.

Depuis, le canal a connu une reconversion touristique notable. La voie verte qui longe ses berges est devenue l’un des itinéraires cyclables les plus fréquentés de France, intégré au Tour de Bourgogne, un itinéraire cyclable d’environ 700 kilomètres. La location de pénichettes de plaisance s’est développée, avec une base principale à Saint-Jean-de-Losne.

Le canal de Bourgogne à vélo

La voie verte : un parcours plat et sécurisé

Le canal de Bourgogne est bordé sur la quasi-totalité de son parcours par un chemin de halage large, plat et stabilisé, idéal pour le vélo. Ce chemin était utilisé à l’époque pour tracter les péniches à bras d’homme ou à cheval ; il est aujourd’hui aménagé en voie verte, réservée aux piétons, cyclistes et parfois cavaliers. Le revêtement est majoritairement en grave compactée ou en enrobé, accessible à tous les types de vélos (VTC, VTT, vélo de route avec pneus larges, vélo à assistance électrique).

La voie verte du canal de Bourgogne s’étend sur 227 kilomètres, de Migennes à Dijon, et fait partie du Tour de Bourgogne, un itinéraire cyclable d’environ 700 kilomètres. C’est l’un des itinéraires cyclables les mieux balisés de France, avec des panneaux directionnels réguliers, des aires de repos, des points d’eau et des services (loueurs de vélos, restaurants, hébergements) à intervalles réguliers.

Les tronçons en Côte-d’Or

En Côte-d’Or, la voie verte du canal se divise en plusieurs sections, toutes cyclables dans les deux sens :

De Pont-de-Pany à Dijon (20 km) : c’est le tronçon le plus prisé des Dijonnais. La portion la plus pittoresque va de Dijon (port du canal, près de la gare) à Velars-sur-Ouche, avec la vallée de l’Ouche qui se resserre et les falaises qui dominent le canal. Les écluses se succèdent à un rythme soutenu, donnant un rythme agréable à la balade. À Pont-de-Pany, la vallée s’élargit et offre une belle vue sur les coteaux boisés.

De Dijon à Saint-Jean-de-Losne (35 km) : après Dijon, le canal oblique vers le sud. Le paysage s’ouvre sur la plaine de la Saône, avec des champs de céréales et de colza. Saint-Jean-de-Losne, « la première ville fluviale de France », est le point de jonction entre le canal de Bourgogne et la Saône, avec un impressionnant port de plaisance.

De Pont-de-Pany à Pouilly-en-Auxois (35 km) : c’est la section la plus spectaculaire, celle qui gravit le seuil de partage des eaux par la rampe de Pouilly-en-Auxois, où les écluses se succèdent jusqu’au sommet (378 mètres). Le paysage devient vallonné, les forêts succèdent aux prairies, et le canal serpente entre les collines de l’Auxois. Les villages traversés (Sainte-Marie-sur-Ouche, Gissey-sur-Ouche, Créancey) sont charmants.

Itinéraires conseillés

• Balade familiale (1h-2h) : Dijon (port du canal) - Velars-sur-Ouche (10 km aller). Parcours plat, ombragé, avec plusieurs aires de pique-nique. Terrain adapté aux enfants à vélo.
• Demi-journée (3-4h) : Dijon - Pont-de-Pany (20 km aller). Possibilité de continuer jusqu’au viaduc de Pont-de-Pany si l’on souhaite plus de distance.
• Journée complète (6-8h) : Dijon - Saint-Jean-de-Losne - retour en train (35 km aller). Le train TER relie Saint-Jean-de-Losne à Dijon avec possibilité de transporter son vélo.
• Sportif (2-3 jours) : Dijon - Pouilly-en-Auxois avec nuitée à Pont-d’Ouche ou Créancey. L’ascension de la rampe de Pouilly est un défi modéré, avec un dénivelé cumulé d’environ 100 mètres sur 20 km.

Location de vélos

Plusieurs loueurs proposent des vélos classiques, VTC, vélos à assistance électrique (VAE) et vélos pour enfants :

• Dijon : plusieurs magasins en centre-ville et près de la gare
• Saint-Jean-de-Losne : plusieurs loueurs au port de plaisance

Les tarifs varient selon le type de vélo (classique ou à assistance électrique) et la durée de location.

Le canal de Bourgogne en bateau

La location de pénichettes : une expérience slow travel

Louer une pénichette sur le canal de Bourgogne est une expérience unique : on navigue à 6 km/h (la vitesse maximale autorisée), on franchit les écluses à la main (chaque éclusier ouvre et ferme les portes manuellement ou électriquement), on s’amarre le long des berges pour pique-niquer ou dormir. Le rythme est lent, délibérément lent : c’est tout l’intérêt.

Aucun permis n’est exigé pour louer une pénichette de plaisance. Les bateaux sont conçus pour être pilotés sans expérience : une formation de 30 minutes à 1 heure est dispensée par la base de location avant le départ. On y apprend les bases de la navigation fluviale : manœuvrer, s’amarrer, passer les écluses. La vitesse limitée ne présente aucun danger, et les éclusiers sont présents sur le parcours pour vous guider.

Les bases de location en Côte-d’Or

Saint-Jean-de-Losne est la principale base de location du canal de Bourgogne, et l’un des plus grands ports de plaisance fluviale de France. Plusieurs compagnies de location y sont implantées, dont Locaboat et Nicols, aujourd’hui réunies sous l’enseigne Riverly. Elles proposent des pénichettes de 2 à 12 couchages, avec kitchenette, salle de bain et toilettes.

Dijon : le port du canal, près de la gare (quai Nicolas Rolin), accueille des péniches amarrées ; les bases de location sont concentrées à Saint-Jean-de-Losne.

Itinéraires conseillés en bateau

• Week-end (2-3 jours) : Dijon - Saint-Jean-de-Losne aller-retour (70 km). Parcours facile, plat, avec des haltes dans les villages de la vallée de l’Ouche.
• Courte semaine (5-7 jours) : Dijon - Pouilly-en-Auxois aller-retour. L’ascension de la rampe de Pouilly est l’un des plus beaux parcours fluviaux de France, avec ses écluses successives et le tunnel de Pouilly.
• Grande croisière (8-15 jours) : Dijon jusqu’à la Saône (Saint-Jean-de-Losne), puis remontée vers la Bourgogne du sud (Chalon-sur-Saône, Tournus) ou descente vers Lyon.

Le passage des écluses

L’une des expériences les plus marquantes de la navigation sur le canal de Bourgogne est le passage des écluses. Chaque écluse est une petite aventure : on s’annonce par un appel de corne de brume, on entre dans le sas, on attache les aussières aux bollards, on regarde l’eau monter ou descendre en quelques minutes, puis on repart. La rampe de Pouilly-en-Auxois, qui gravit le seuil de partage des eaux, est l’un des secteurs les plus spectaculaires du canal : les écluses s’y succèdent à un rythme soutenu, et l’expérience est inoubliable.

Tarifs de location

La location d’une pénichette varie selon la saison, la taille du bateau et la durée : demandez un devis aux bases de location, qui publient leurs tarifs par période.

Le prix inclut généralement le bateau, la formation, les équipements de sécurité et le carburant (les consommations sont faibles à 6 km/h). Les draps, le ménage de fin de séjour et les péages d’écluses peuvent être en supplément.

Les curiosités le long du canal

Plusieurs sites notables ponctuent le parcours du canal de Bourgogne en Côte-d’Or :

• Le tunnel de Pouilly-en-Auxois : environ 3,3 kilomètres de long, l’un des plus longs tunnels fluviaux de France. La traversée dure environ 30 minutes, dans l’obscurité totale (sauf l’éclairage du bateau). Une expérience impressionnante.
• Le pont-canal de Pont-d’Ouche : ouvrage qui permet au canal de franchir la vallée de l’Ouche, avec une vue spectaculaire sur la vallée.
• Le port de Saint-Jean-de-Losne : l’un des plus importants ports de plaisance fluviaux de France, avec des centaines de bateaux amarrés. Le village est entièrement tourné vers l’eau, avec plusieurs restaurants et bars de mariniers.
• Les lavoirs et maisons d’éclusiers : tout le long du canal, les anciennes maisons des éclusiers (souvent en pierre de taille, avec leur jardin potager) ont été restaurées et certaines sont habitées. Elles témoignent d’une époque où le canal faisait vivre des centaines de familles.
• Le port du canal de Dijon : près de la gare (quai Nicolas Rolin), l’entrée du canal à Dijon est un site agréable avec ses péniches amarrées, ses bars et restaurants.