Nuits-Saint-Georges, capitale de la Côte de Nuits

Nuits-Saint-Georges (5 235 habitants, les Nuitons) est le cœur battant de la Côte de Nuits. Le village doit son nom à son cru le plus réputé, Les Saint-Georges, qu’il a accolé au sien en 1892 - auparavant, la commune s’appelait simplement Nuits. C’est ici que la Bourgogne viticole a inventé une partie de son storytelling moderne : la Confrérie des Chevaliers du Tastevin y est née en 1934, dans le Caveau Nuiton, fondée par le négociant Georges Faiveley et l’écrivain Camille Rodier au plus fort de la crise viticole des années 1930. Aujourd’hui, la confrérie compte environ 12 000 membres dans le monde et siège au Château du Clos de Vougeot, à 6 km au sud.

Le village occupe une position stratégique sur la Route des Grands Crus, à mi-chemin entre Dijon (22 km au nord) et Beaune (18 km au sud). C’est un point de départ idéal pour explorer aussi bien les vignobles de la Côte de Nuits que pour rayonner vers les Hospices de Beaune ou le Château du Clos de Vougeot. Contrairement à des voisines plus célèbres comme Vosne-Romanée ou Gevrey-Chambertin, Nuits-Saint-Georges a conservé une vie de village - ses halles, son beffroi et son marché hebdomadaire lui donnent une épaisseur que les « villages vitrines » de la route des grands crus ont parfois perdue.

Le vignoble de Nuits-Saint-Georges

L’appellation Nuits-Saint-Georges est l’une des plus vastes de la Côte de Nuits : 305 hectares de vignes répartis sur les communes de Nuits-Saint-Georges et Premeaux-Prissey. Le vignoble produit à 97 % du vin rouge (Pinot Noir), le reste étant du Chardonnay - à peine une quinzaine d’hectares de blanc, soit une production confidentielle d’environ 500 hectolitres par an.

41 premiers crus, zéro grand cru

Particularité unique dans la Côte de Nuits : l’appellation ne compte aucun grand cru. En revanche, ses 41 climats classés en premier cru couvrent près de la moitié de la surface (environ 145 hectares). Les plus réputés sont Les Saint-Georges (le plus célèbre, qui a donné son nom à la commune), Les Vaucrains, Les Cailles et Les Murgers. Les connaisseurs considèrent que certains de ces premiers crus, notamment Les Saint-Georges, atteignent une qualité équivalente aux grands crus des communes voisines.

Le terroir se divise en trois secteurs :

• Au nord (limite avec Vosne-Romanée) : des vins plus fins, élégants, avec des notes florales et une tannicité souple, prêts à boire plus jeunes.
• Au centre (le cœur de Nuits) : les climats les plus puissants et structurés, comme Les Saint-Georges et Les Vaucrains, qui demandent 5 à 10 ans de garde minimum.
• Au sud (secteur de Premeaux) : des vins de caractère, marqués par des sols plus argileux, avec des monopoles historiques comme le Clos de la Maréchale.

Les sols de calcaire brun et d’argile, associés à une exposition est et sud-est, donnent des vins décrits comme « musclés, vigoureux, charnus » - des Pinot Noir parmi les plus puissants de Bourgogne. Au nez, le fruit domine jeune (cerise, cassis, mûre), puis évolue vers le cuir, la truffe et le gibier après quelques années.

Déguster et visiter

Nuits-Saint-Georges abrite plusieurs des plus grandes maisons de négoce bourguignonnes. Maison Faiveley (fondée en 1825) propose des visites de ses caves historiques et des dégustations sur rendez-vous. Maison Boisset (groupe fondé à Nuits-Saint-Georges en 1961) et Domaine Henri Gouges, l’un des plus anciens domaines de la commune, ont également leur siège ici. Pour qui préfère une approche libre, plusieurs cavistes du centre-ville organisent des dégustations comparatives sans réservation - une option pratique pour goûter plusieurs climats sans multiplier les rendez-vous dans les domaines.

La vente des vins des Hospices de Nuits-Saint-Georges a lieu chaque année depuis 1962 (ou 1961 selon les sources), le deuxième dimanche de mars, au Château du Clos de Vougeot. Bien que moins médiatique que celle des Hospices de Beaune, elle attire un public d’initiés et finance depuis plus de soixante ans l’équipement de l’hôpital local et des œuvres caritatives. En 2025, le prix moyen des pièces (fûts de 228 litres) a fortement augmenté, signe d’un intérêt croissant pour cette vente longtemps restée dans l’ombre de sa voisine beaunoise.

Le Cassissium : l’autre richesse de Nuits-Saint-Georges

Nuits-Saint-Georges ne vit pas que de vin. Depuis 1923, la maison Védrenne y produit des liqueurs de fruits et, surtout, la Crème de Cassis de Nuits-Saint-Georges - une déclinaison locale de la célèbre crème de cassis bourguignonne. Le Cassissium, installé dans l’usine même, est un musée interactif dédié au cassis : on y découvre l’histoire du fruit noir, sa culture en Bourgogne, et le processus de fabrication de la liqueur, de la macération à la mise en bouteille.

La visite standard dure 90 minutes (12 €) et comprend le musée, la visite guidée de l’atelier de production et une dégustation de crèmes de cassis, liqueurs, sirops et eaux-de-vie. Pour les curieux, l’Expérience Cassis (2 h 30, 36 €) ajoute un plateau de spécialités régionales. Le Cassissium est ouvert 7 jours sur 7. Une visite en anglais est possible sur réservation.

Le cassis n’est pas une anecdote ici : la Bourgogne produit l’essentiel du cassis français, et la variété Noir de Bourgogne est spécifiquement cultivée pour la liqueur. Un verre de crème de cassis en aperitif (ou un Kir - crème de cassis + Aligoté) fait partie de l’expérience gustative de la région au même titre qu’une dégustation de Pinot Noir.

Le Château du Clos de Vougeot à 6 km

Le Château du Clos de Vougeot, à 6 km au sud de Nuits-Saint-Georges, est l’un des monuments les plus emblématiques de la viticulture bourguignonne. Construit à partir du XIIe siècle par les moines de l’abbaye de Cîteaux, le château est le seul vestige bâti du plus célèbre clos de Bourgogne. Ses bâtiments actuels mêlent une architecture cistercienne (la grande cave voûtée du XIIe siècle, où les moines vinifiaient déjà) et des ajouts Renaissance du XVIe siècle.

La visite guidée (vivement recommandée) permet de découvrir les celliers avec leurs quatre pressoirs géants, l’ancien cuvier, la cuisine du XVIe siècle et le dortoir des frères convers avec sa charpente spectaculaire du XIVe siècle. Depuis 1944, le château est le siège de la Confrérie des Chevaliers du Tastevin, qui y organise ses cérémonies et les Tastevinages - des concours de vins reconnus dans toute la Bourgogne.

Rejoindre le Clos de Vougeot depuis Nuits-Saint-Georges est simple : la ligne de bus Mobigo 113 relie les deux en 9 à 22 minutes (2 €), et le trajet à vélo par la Route des Grands Crus est l’un des plus beaux de la Côte de Nuits, entre vignes et villages classés.

Informations pratiques

L’office de tourisme Gevrey-Chambertin Nuits-Saint-Georges distribue les cartes des domaines ouverts à la dégustation et les itinéraires de randonnée viticole. Le marché hebdomadaire sous les halles est un bon moment pour découvrir les produits régionaux (fromages, pain d’épices, jambon persillé).

Le stationnement est gratuit dans la plupart des rues du centre, à l’exception de quelques zones bleues. Pour une halte déjeuner, les restaurants autour de la place de la Libération proposent une cuisine bourguignonne classique (bœuf bourguignon, œufs en meurette), avec des formules entre 18 et 30 €.