Abdij van Val des Choues:jachterfgoed en spiritualiteit in het bos

Kort gezegd: de abdij van Val des Choues is een voormalige cistercienzer abdij uit de 12e eeuw, diep verscholen in het woud van Châtillon. Tegenwoordig herbergt ze een museum van de jacht met honden, een roedel van ongeveer 150 honden en gastenkamers. De hondenvoeding om 16 uur is het hoogtepunt van het bezoek.

Ten zuidwesten van Châtillon-sur-Seine, verborgen in een bebost dal in het hart van het staatsbos van Châtillon, is de voormalige abdij van Val des Choues een bijzondere plek waar kloostergeschiedenis en Franse jachttraditie samenkomen. De site combineert cistercienzer erfgoed, een jachtmuseum en hondenfokkerij in een ongerepte bosomgeving die zowel natuurliefhebbers als geschiedenisliefhebbers aantrekt.

De cistercienzer abdij in het hart van het bos

Gesticht in de 12e eeuw, is de abdij van Val des Choues een typische cistercienzer stichting qua locatie en architectuur: een afgelegen dal, doorkruist door een beek, diep in een dicht bos van eiken en beuken. De monniken volgden de regel van Sint-Benedictus en de gebruiken van Cîteaux en leidden een leven van gebed en werk, waarbij ze de bos- en landbouwrijkdommen van het domein exploiteerden.

Beschermd door de hertogen van Bourgondië, bloeide de abdij tot de Franse Revolutie, toen ze als nationaal goed werd verkocht en gedeeltelijk werd ontmanteld. Haar stenen dienden als steengroeve voor omliggende gebouwen. In de 19e eeuw kochten particuliere eigenaren de ruïnes en begonnen een geleidelijke restauratie. Nu geklasseerd als Historisch Monument, bewaart de abdij verschillende opmerkelijke gebouwen: de reizigerskapel, het gastenverblijf, werkplaatsen en de beroemde echokamer met zijn uitzonderlijke akoestische eigenschappen.

Het bijzondere aan Val des Choues is dat het een levende verbinding met het omringende bos heeft behouden: in tegenstelling tot de meeste abdijen die musea of culturele instellingen zijn geworden, blijft deze bewoond en wordt ze geanimeerd door een traditionele activiteit - de jacht met honden.

De roedel honden en de jachtgroep Piqu’avant-Bourgogne

De belangrijkste attractie van Val des Choues is de roedel van ongeveer 150 honden, gehuisvest in de kennels in de voormalige abdijgebouwen. De honden - voornamelijk Franse tricolores en Anglo-Franse honden - zijn de acteurs van de jachtgroep Piqu’avant-Bourgogne, geleid door Michel Monot.

Elke dag, vooral in het weekend en in juli-augustus, vindt de voeding van de roedel plaats rond 16 uur: de 150 honden worden gelijktijdig gevoerd in een indrukwekkend schouwspel van blaffen en hondenenergie. Bezoekers kunnen dit unieke moment bijwonen, dat gefilmd en gefotografeerd wordt.

De jachtgroep beoefent de jacht op everzwijnen met honden op het bosgebied rond de abdij, in overeenstemming met de regels van het Nationale Park Forêts, waarvan de zone dichtbij ligt. De jacht gebeurt te paard en te voet, zonder vuurwapens: de honden drijven het dier op dat vervolgens met een speer wordt gedood. Deze methode, een van de oudste in de Franse jacht met honden, zet een traditie voort die teruggaat tot de Middeleeuwen.

Een museum van de jacht met honden toont de geschiedenis en technieken van deze praktijk, met een collectie uitrusting, trofeeën en historische documenten.

Het dierenpark en de bospaden

Rond de abdij strekt het park van Val des Choues zich uit in het woud van Châtillon. Gemarkeerde paden nodigen uit tot wandelingen door dit 9.000 hectare grote bosmassief, een van de grootste in de Côte-d’Or. Het bos herbergt een rijke fauna: herten, reeën, everzwijnen, vossen en talrijke bosvogels.

Hoewel Val des Choues geen dierenpark in klassieke zin is, kunnen bezoekers de honden in hun kennels observeren en tijdens boswandelingen wilde dieren tegenkomen. Paddenstoelenzoekers vinden in de herfst cantharellen, eekhoorntjesbrood en trompetzwaMPjes in het omringende kreupelhout.

Het woud van Châtillon is ook uitstekend geschikt voor wandelingen, met verschillende gemarkeerde routes vanaf de abdij of nabijgelegen dorpen zoals Villiers-le-Duc. In de herfst trekt de bronsttijd van de herten natuurliefhebbers aan: de bossen weerkaatsen de geluiden van herten die hun territorium markeren voor de voortplanting. Het is een indrukwekkend geluidsspektakel, toegankelijk vanaf de paden die vanuit de abdij uitwaaieren.

Hoe Val des Choues bezoeken

De abdij is geopend van april tot half november (dagelijks in juli-augustus, gesloten op dinsdag buiten het seizoen). De toegang geeft recht op het museum van de jacht met honden, de tuinen, de kennels en het park. De hondenvoeding rond 16 uur is bij het bezoek inbegrepen. Het wordt aangeraden om vooraf te bellen om de tijden te bevestigen.

De abdij biedt ook gastenkamers en een gîte aan, zodat u een nacht kunt doorbrengen in deze unieke bosomgeving. De table d’hôtes kan worden gereserveerd voor het avondeten.

Val des Choues ligt ongeveer 10 km ten zuidwesten van Châtillon-sur-Seine, bereikbaar via de departementsweg van Villiers-le-Duc. Het ligt in het hart van het woud van Châtillon, dat op de eigen pagina wordt beschreven, en vormt een uitstekende kennismaking met dit emblematische bosmassief in het noorden van de Côte-d’Or.

Praktische informatie

Toegang en openingsuren

De abdij is enkel bereikbaar met de auto, via de bosweg. Parkeren is gratis. Reken op 1,5 tot 2 uur voor het volledige bezoek: abdij, museum, kennels en boswandeling. Als u de hondenvoeding (16 uur) bijwoont, plan uw aankomst dan dienovereenkomstig. De honden zitten in omheiningen en vormen geen gevaar voor bezoekers. Een bezoek aan het museum van de jacht met honden, dat de geschiedenis van de jacht in Bourgondië schetst aan de hand van collecties uitrusting en historische documenten, rondt de ontdekking af. Geschiedenisliefhebbers zullen ook de reizigerskapel en de echokamer waarderen, authentieke overblijfselen van het cistercienzer kloosterleven.