Châtillon-sur-Seine:la Douix, Saint-Vorles e il tesoro di Vix

In breve: prima città attraversata dalla Senna, Châtillon-sur-Seine è la capitale del Châtillonnais, classificata tra le Più Belle Deviazioni di Francia. Il suo museo custodisce il cratere di Vix, la sua sorgente della Douix è un santuario celtico vecchio di 2.500 anni, e il suo centro storico conta più di 20 monumenti storici classificati o iscritti.

Châtillon-sur-Seine è prima di tutto una questione d’acqua. La Senna nasce a una quindicina di chilometri a monte, la Douix sgorga ai piedi di una scogliera, e la città deve il suo nome latino Castellio a un antico castello di cui rimangono solo ruderi sull’altura. Ma chi si ferma per una deviazione scopre ben più di una semplice tappa: una concentrazione di storia celtica, romana, medievale e contemporanea, il tutto in una cornice di foreste e valli preservate.

Classificata tra le Più Belle Deviazioni di Francia, la città di 5.400 abitanti è la porta d’ingresso naturale del Parco nazionale delle foreste, il primo parco nazionale di pianura creato in Francia nel 2019. Tra le sorgenti del fiume parigino e la grande foresta demaniale di Châtillon, concentra in un perimetro pedonale il meglio di ciò che rende ricco il Châtillonnais.

La Douix, santuario celtico delle acque vecchio di 2.500 anni

La Douix è una risorgenza di tipo vauclusiano: l’acqua sgorga ai piedi di una scogliera di tufo alta 30 metri, con una portata media di 600 litri al secondo, che può raggiungere i 3.000 litri al secondo durante le piene. La cavità è stata risalita per oltre 200 metri a monte dai subacquei speleologi.

Un luogo di culto continuo dall’età del Ferro

La Douix non è una semplice sorgente. È il più antico santuario celtico delle acque conosciuto in Gallia. Gli archeologi vi hanno identificato depositi di offerte quasi continui dal 650 a.C. fino ai giorni nostri:

• Hallstatt finale / La Tène antica (650-400 a.C.): quasi 350 fibule in ferro e in bronzo, ceramiche e vasi in miniatura depositati dai Lingoni
• Periodo gallo-romano (I sec. a.C. - II sec. d.C.): ex voto in pietra raffiguranti busti, mani, gambe e piedi, oltre a una statua di donna con bambino
• Epoca moderna: spille in bronzo e oro, medaglie della Vergine, monete dalla Repubblica fino ad oggi

Una statua della Madonna con Bambino è stata collocata sopra l’ingresso della sorgente alla fine del Medioevo, cristianizzando l’antico santuario pagano. La tradizione delle offerte perdura: si gettano ancora monete nella Douix, come si faceva già al tempo dei Romani.

Gli scavi archeologici

Le grandi operazioni di pompaggio degli anni 1990 (in particolare nel 1996) hanno permesso di esplorare il condotto sommerso della sorgente e di portare alla luce un importante deposito archeologico conservato nell’acqua per 2.500 anni. I ricercatori hanno identificato fibule dell’età del Ferro, ex voto gallo-romani in pietra e monete di tutte le epoche, formando una delle sequenze di offerte più lunghe mai documentate in un santuario delle acque in Europa occidentale. I risultati di questi scavi sono stati pubblicati in riviste scientifiche internazionali.

Leggende e tradizioni

Nel XIX secolo, le giovani donne gettavano spille nella sorgente il giorno della Candelora per conoscere il loro destino amoroso. Nella vicina Montbard si usavano dolci a forma umana, che ricordavano gli antichi ex voto in pietra. Il nome Douix stesso è una parola del dialetto borgognone che designa questo tipo di risorgenza.

Il sito è raggiungibile a piedi dal centro città in dieci minuti, lungo un sentiero che costeggia la Senna. Un piccolo stagno e una passeggiata attrezzata ne fanno una meta ambita per le passeggiate degli abitanti.

La chiesa di Saint-Vorles, gioiello preromanico del X secolo

Arroccata sul promontorio che domina la città, la chiesa di Saint-Vorles è uno degli edifici religiosi più antichi della Borgogna. La sua costruzione risale alla fine del X secolo, rendendola un eccezionale edificio preromanico, anteriore alla grande ondata romanica dell’XI secolo.

La cripta di San Bernardo

La cripta, che la tradizione chiama cripta di San Bernardo, è il vero tesoro archeologico della chiesa. Organizzata in tre navate di quattro campate ciascuna, conserva elementi paleocristiani del IV secolo. Secondo la tradizione, qui San Bernardo di Chiaravalle avrebbe ricevuto alcune gocce di latte dalla Vergine Maria, il famoso miracolo della lattazione che rese la chiesa un luogo di pellegrinaggio.

Le pareti della cripta sono coperte da migliaia di graffiti, testimonianze dei soldati americani e britannici della Prima Guerra Mondiale, venuti a pregare prima di salire al fronte. Frammenti di colonna romana e un’iscrizione latina (Marcus Floreius) riutilizzati nella pavimentazione attestano l’occupazione antica del sito.

Architettura e arredi

La facciata esterna è ornata da fasce lombarde tipiche dell’arte romanica italianizzante. L’interno, di grande semplicità, è illuminato dalle pareti intonacate a calce bianca. Il coro poligonale gotico è stato aggiunto successivamente.

Gli arredi notevoli comprendono una Deposizione nel Sepolcro datata 1527 e classificata monumento storico, capolavoro scolpito che rappresenta Cristo deposto dalla croce, oltre a un dittico del XVI secolo. La chiesa ospita diverse cappelle laterali e conserva le reliquie di san Vorles, trasferite a Châtillon fin dall’868.

Il centro storico e il suo patrimonio classificato

Châtillon-sur-Seine conta più di 20 monumenti storici classificati o iscritti, concentrati in un centro antico che mescola vicoli medievali e palazzi rinascimentali. La città ha conservato la sua pianta di borgo castrale, storicamente divisa tra il quartiere di Chaumont sull’altura e il Bourg nella valle.

La chiesa di Saint-Nicolas e le sue vetrate

Costruita nel XII secolo, la chiesa di Saint-Nicolas custodisce vetrate classificate del XVI secolo, raffiguranti l’Albero di Jesse e i pellegrini di San Giacomo. Si erge su Place de la République, cuore pulsante della vita commerciale della città.

Il castello dei duchi di Borgogna

Dell’antico castello forte che ha dato il nome alla città rimangono solo imponenti ruderi. Arroccati sullo sperone roccioso vicino a Saint-Vorles, questi ruderi del X-XII secolo offrono un punto panoramico sulla valle della Senna.

L’hotel Philandrier e la casa rinascimentale

Gioiello dell’architettura rinascimentale, l’hotel Philandrier (XVI secolo) ospita oggi l’ufficio turistico. La sua facciata ornata e il tetto alla francese lo rendono uno degli edifici più fotografati della città.

Il convento dei Cordeliers

Fu in questo convento del XIII secolo che il maresciallo Joffre installò il suo quartier generale nel settembre 1914, durante la battaglia della Marna. L’edificio, classificato monumento storico, è oggi la sede della comunità di comuni del Châtillonnais.

Il museo del Pays Châtillonnais e il tesoro di Vix

Ospitato dal 2009 nell’antica abbazia di Notre-Dame, fondata nel 1136 su impulso di san Bernardo, il museo del Pays Châtillonnais è un Museo di Francia. Il suo pezzo forte è il tesoro di Vix, scoperto nel 1953 nella tomba di una principessa celtica ai piedi del Mont Lassois.

Il cratere di Vix è il più grande vaso di bronzo antico conosciuto del mondo occidentale: 1,64 metri di altezza, 208 chilogrammi, fabbricato da artigiani greci nel VI secolo a.C. È accompagnato dal famoso torque in oro massiccio di 480 grammi, gioiello principesco di eccezionale splendore, oltre a un diadema, gioielli ed elementi del carro della principessa.

Il museo ripercorre anche la storia del Châtillonnais dalla Preistoria ai giorni nostri, con collezioni gallo-romane provenienti dal sito di Vertillum e oggetti della vita quotidiana dell’industria metallurgica che ha portato prosperità alla regione nel XIX secolo.

La storia di Châtillon, dal castrum romano al congresso del 1814

L’occupazione del sito di Châtillon risale all’Antichità. Sull’ubicazione dell’attuale chiesa di Saint-Vorles sorgeva un castrum gallo-romano, probabilmente una fortificazione secondaria che controllava la valle della Senna al confine del territorio dei Lingoni. Frammenti di colonne e un’iscrizione funeraria con il nome di Marcus Floreius, riutilizzati nella cripta, ne sono le testimonianze più visibili.

Il periodo medievale

Nel Medioevo, la città si sviluppò attorno a due poli: il Bourg nella valle, intorno alla chiesa di Saint-Nicolas e alle attività commerciali, e il quartiere di Chaumont sull’altura, incentrato sul castello dei duchi di Borgogna e sulla chiesa di Saint-Vorles. Questa dualità è ancora leggibile nella pianta della città oggi. I duchi di Borgogna fecero del castello una delle loro residenze secondarie, e la città prosperò grazie al commercio fluviale sulla Senna e all’artigianato del ferro.

Il Congresso di Châtillon (1814)

L’evento più famoso della storia di Châtillon è senza dubbio il congresso che vi si tenne dal 5 febbraio al 19 marzo 1814. Mentre gli eserciti alleati (Russia, Austria, Prussia, Inghilterra) invadevano la Francia, i loro ambasciatori si riunirono all’Hôtel du Congrès per negoziare con l’inviato di Napoleone, Caulaincourt. L’imperatore, che combatteva a poche leghe di distanza, rifiutò le condizioni proposte, e la campagna di Francia continuò fino all’abdicazione dell’aprile 1814. Una targa commemorativa nell’atrio dell’hotel ricorda questo episodio diplomatico.

Châtillon nel XX secolo

Nel settembre 1914, il maresciallo Joffre scelse il convento dei Cordeliers come suo quartier generale per coordinare la battaglia della Marna. Fu da Châtillon che vennero lanciati gli ordini della controffensiva che respinse i tedeschi e salvò Parigi. Più tardi, nel XIX e nel XX secolo, la città divenne un importante centro industriale con la Compagnie des forges de Châtillon-Commentry, specializzata in metallurgia.

Escursioni e attività intorno a Châtillon

Châtillon-sur-Seine non è solo una città di storia: è anche il punto di partenza ideale per esplorare il Châtillonnais a piedi o in bicicletta.

I sentieri intorno alla città

Diversi percorsi segnalati partono direttamente dal centro città. Il circuito della Douix fa un anello intorno alla sorgente e allo stagno. Il sentiero del Mont Lassois permette di raggiungere l’oppidum celtico dove fu scoperto il tesoro di Vix.

Nel cuore del Parco nazionale delle foreste

Châtillon è una delle città-porta del Parco nazionale delle foreste, creato nel 2019. Questo parco protegge un massiccio forestale di 56.000 ettari ripartito tra la Côte-d’Or e l’Alta Marna. Da Châtillon si accede direttamente alla foresta demaniale di Châtillon, la più grande foresta della Côte-d’Or con i suoi 9.000 ettari di faggeti e querceti, solcata da sentieri segnalati adatti all’escursionismo, al VTT e all’osservazione di una ricca avifauna forestale.

Informazioni pratiche

Châtillon-sur-Seine si trova a 80 chilometri a nord di Digione, a 45 minuti da Troyes e a un’ora da Langres. La stazione, aperta nel 1864 sulla linea da Parigi a Digione, non è più servita dal traffico passeggeri dal 1994; gli autobus della rete Mobigo collegano la città ai comuni vicini. Il mercato del sabato mattina è l’occasione per scoprire i prodotti del territorio del Châtillonnais.

L’ufficio turistico, situato nell’hotel Philandrier (1 rue du Bourg), fornisce mappe dei sentieri e informazioni sulle visite guidate. Numerosi sentieri segnalati partono dal centro città, tra cui il circuito della Douix e gli anelli nella foresta di Châtillon.

Per una sosta golosa, il centro offre diversi ristoranti che propongono specialità borgognone: prosciutto prezzemolato, uova in meurette e formaggi della regione.