Châtillon-sur-Seine:de Douix, Saint-Vorles en de schat van Vix

In het kort: de eerste stad die door de Seine wordt doorkruist, Châtillon-sur-Seine is de hoofdstad van de Châtillonnais, gelabeld als een van de Mooiste Omwegen van Frankrijk. Het museum herbergt de krater van Vix, de Douix-bron is een 2.500 jaar oud Keltisch heiligdom, en het historische centrum telt 24 geclassificeerde monumenten uit de 10e tot de 18e eeuw.

Châtillon-sur-Seine draait allereerst om water. De Seine ontspringt enkele kilometers stroomopwaarts, de Douix ontspringt aan de voet van een klif, en de stad dankt haar Latijnse naam Castellio aan een oud kasteel waarvan alleen ruïnes op de hoogte overblijven. Maar wie hier stopt voor een omweg ontdekt veel meer dan een simpele tussenstop: een concentratie van Keltische, Romeinse, middeleeuwse en hedendaagse geschiedenis, in een decor van bewaarde bossen en valleien.

De stad met 5.300 inwoners is geclassificeerd als een van de Mooiste Omwegen van Frankrijk en is de natuurlijke toegangspoort tot het Nationale Woudenpark, het eerste laagland nationale park dat in 2019 in Frankrijk werd gecreëerd. Tussen de bronnen van de Parijse rivier en het grote staatsbos van Châtillon concentreert ze in een voetgangersgebied het beste van wat de Châtillonnais rijk is.

De Douix-bron, een 2.500 jaar oud Keltisch waterheiligdom

De Douix is een vauclusiaanse opwelling: het water ontspringt aan de voet van een 30 meter hoge tufstenen klif, met een gemiddelde debiet van 600 liter per seconde, dat bij overstroming 3.000 liter per seconde kan bereiken. De grotingang is 45 meter breed en werd door speleologen tot 228 meter diepte verkend.

Een ononderbroken cultusplaats sinds de IJzertijd

De Douix is geen gewone bron. Het is het oudste Keltische waterheiligdom dat ooit in Gallië is opgegraven. Archeologen hebben er bijna ononderbroken offergaven geïdentificeerd van 650 v.Chr. tot heden:

• Finale Hallstatt / Vroege La Tène (650-400 v.Chr.): meer dan 200 ijzeren fibulae, keramiek en miniatuurvazen gedeponeerd door de Lingonen
• Gallo-Romeinse periode (1e eeuw v.Chr. - 2e eeuw n.Chr.): stenen ex voto’s met bustes, handen, benen en voeten, evenals een standbeeld van een vrouw met kind
• Moderne tijd: bronzen en gouden spelden, Mariamedailles, munten van de Republiek tot vandaag

Een standbeeld van de Maagd met Kind werd aan het einde van de Middeleeuwen boven de broningang geplaatst, ter kerstening van het heidense heiligdom. De traditie van offergaven duurt voort: er worden nog steeds munten in de Douix gegooid, net als in de Romeinse tijd.

Archeologische opgravingen

Grote pompoperaties in 1993 en 1996 maakten het mogelijk om de overstroomde bronleiding te verkennen en een belangrijke archeologische vindplaats bloot te leggen die 2.500 jaar in het water bewaard was gebleven. Onderzoekers identificeerden ijzertijd-fibulae, Gallo-Romeinse stenen ex voto’s en munten uit alle periodes, een van de langste offergavenreeksen ooit gedocumenteerd in een waterheiligdom in West-Europa. De resultaten van deze opgravingen zijn gepubliceerd in internationale wetenschappelijke tijdschriften.

Legenden en tradities

In de 19e eeuw gooiden jonge meisjes op Maria-Lichtmis spelden in de bron om hun liefdeslot te kennen. In het naburige Montbard gebruikte men mensvormige koekjes, herinnerend aan de oude stenen ex voto’s. De naam Douix is zelf een Bourgondisch dialectwoord voor dit type opwelling.

De site is in tien minuten te voet bereikbaar vanuit het stadscentrum, via een pad langs de Seine. Een kleine vijver en een aangelegde wandeling maken het tot een geliefd wandeldoel van de inwoners.

De Saint-Vorles-kerk, een preromaans juweel uit de 10e eeuw

Gelegen op de heuvel die over de stad uittorent, is de Saint-Vorles-kerk een van de oudste religieuze gebouwen van Bourgondië. De bouw dateert uit 991, wat het een uitzonderlijk preromaans gebouw maakt, ouder dan de grote romaanse golf van de 11e eeuw.

De Sint-Bernarduscrypte

De crypte, die de traditie de Sint-Bernarduscrypte noemt, is de ware archeologische schat van de kerk. Georganiseerd in drie schepen van elk vier traveeën, bewaart ze vroegchristelijke elementen uit de 4e eeuw. Volgens de overlevering ontving de heilige Bernardus van Clairvaux hier enkele druppels melk van de Maagd Maria, het beroemde lactatiewonder dat de kerk tot bedevaartsoord maakte.

De muren van de crypte zijn bedekt met duizenden graffiti, getuigenissen van Amerikaanse en Britse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog die hier kwamen bidden voordat ze naar het front vertrokken. Fragmenten van een Romeinse zuil en een Latijnse inscriptie (Marcus Floreius), hergebruikt in de bestrating, getuigen van de antieke bewoning van de site.

Architectuur en inrichting

De buitengevel is versierd met typische Lombardische banden van de italianiserende romaanse kunst. Het interieur, van grote eenvoud, wordt verlicht door witgekalkte muren. Het gotische veelhoekige koor werd later toegevoegd, in 1947 verwoest en vervolgens identiek herbouwd.

De opmerkelijke inrichting omvat een renaissance-Graflegging (16e eeuw), een beeldhouwkundig meesterwerk dat de van het kruis afgenomen Christus voorstelt, evenals een 16e-eeuws diptiek. De kerk herbergt zes zijkapellen, waaronder de Saint-Vorles-kapel met de relieken van de heilige.

Het historische centrum en zijn 24 geclassificeerde monumenten

Châtillon-sur-Seine telt 24 geclassificeerde of ingeschreven historische monumenten, geconcentreerd in een oude stad die middeleeuwse straatjes mengt met renaissanceherenhuizen. De stad heeft haar kasteelstadplattegrond behouden, historisch verdeeld tussen de wijk Chaumont op de hoogte en de Bourg in de vallei.

De Saint-Nicolas-kerk en haar glas-in-loodramen

Gebouwd in de 12e eeuw, herbergt de Saint-Nicolas-kerk geclassificeerde 16e-eeuwse glas-in-loodramen met de voorstelling van de Boom van Jesse en de pelgrims van Sint-Jacob. Ze staat op het Place de la République, het kloppende hart van het commerciële leven van de stad.

Het kasteel van de hertogen van Bourgondië

Van het oude kasteel dat de stad haar naam gaf, resteren alleen imposante ruïnes. Gelegen op de rotsachtige uitloper nabij Saint-Vorles, bieden deze 10e-12e-eeuwse ruïnes een panoramisch uitzicht over de vallei van de Seine.

Het Philandrier-huis en het renaissancegebouw

Een juweel van renaissance-architectuur, het Philandrier-huis (16e eeuw), herbergt nu het toeristenbureau. De versierde gevel en het Franse dak maken het tot een van de meest gefotografeerde gebouwen van de stad.

Het Cordeliers-klooster

In dit 13e-eeuwse klooster vestigde maarschalk Joffre in september 1914 zijn hoofdkwartier tijdens de Slag aan de Marne. Het gebouw, een geclassificeerd historisch monument, is nu de zetel van de gemeenschap van gemeenten van de Châtillonnais.

Het museum van de Pays Châtillonnais en de schat van Vix

Sinds 2009 gevestigd in de voormalige Notre-Dame-abdij gesticht door Bernardus van Clairvaux in de 12e eeuw, is het museum van de Pays Châtillonnais een Museum van Frankrijk. Het pronkstuk is de schat van Vix, ontdekt in 1953 in het graf van een Keltische prinses aan de voet van de Mont Lassois.

De krater van Vix is de grootste bekende antieke bronzen vaas in de westerse wereld: 1,64 meter hoog, 208 kilogram, vervaardigd door Griekse ambachtslieden in de 6e eeuw v.Chr. Hij wordt begeleid door de beroemde massief gouden torques van 480 gram, een uitzonderlijk vorstelijk sieraad, evenals een diadeem, juwelen en elementen van de wagen van de prinses.

Het museum schetst ook de geschiedenis van de Châtillonnais van de Prehistorie tot heden, met Gallo-Romeinse collecties van de site Vertillum en alledaagse voorwerpen uit de metallurgische industrie die de regio in de 19e eeuw welvaart bracht.

De geschiedenis van Châtillon, van het Romeinse castrum tot het congres van 1814

De bewoning van de site van Châtillon gaat terug tot de Oudheid. Op de plaats van de huidige Saint-Vorles-kerk stond een Gallo-Romeins castrum, waarschijnlijk een secundaire versterking die de vallei van de Seine controleerde op de grens van het Lingonengebied. Fragmenten van zuilen en een grafinscriptie met de naam Marcus Floreius, hergebruikt in de crypte, zijn de zichtbaarste getuigen.

De middeleeuwse periode

In de Middeleeuwen ontwikkelde de stad zich rond twee polen: de Bourg in de vallei, rond de Saint-Nicolas-kerk en commerciële activiteiten, en de wijk Chaumont op de hoogte, rond het kasteel van de hertogen van Bourgondië en de Saint-Vorles-kerk. Deze dualiteit is nog steeds leesbaar in het stratenplan van de stad. De hertogen van Bourgondië gebruikten het kasteel als een van hun secundaire residenties, en de stad bloeide dankzij de rivierhandel op de Seine en de ijzerambachten.

Het Congres van Châtillon (1814)

De beroemdste gebeurtenis in de geschiedenis van Châtillon is ongetwijfeld het congres dat er plaatsvond van 5 februari tot 19 maart 1814. Terwijl de geallieerde legers (Rusland, Oostenrijk, Pruisen, Engeland) Frankrijk binnenvielen, verzamelden hun ambassadeurs zich in het Hôtel du Congrès om te onderhandelen met de gezant van Napoleon, Caulaincourt. De keizer, die op enkele mijlen afstand slag leverde, weigerde de voorgestelde voorwaarden en de veldtocht van Frankrijk duurde voort tot de troonsafstand in april 1814. Een gedenkplaat in de hal van het hotel herinnert aan deze diplomatieke episode.

Châtillon in de 20e eeuw

In september 1914 koos maarschalk Joffre het Cordeliers-klooster als zijn hoofdkwartier om de Slag aan de Marne te coördineren. Vanuit Châtillon werden de bevelen gegeven voor het tegenoffensief dat de Duitsers terugdreef en Parijs redde. Later, in de 20e eeuw, werd de stad een belangrijk industrieel centrum met de Compagnie des forges de Châtillon-Commentry, gespecialiseerd in metallurgie en stalen buizen.

Wandelen en activiteiten rond Châtillon

Châtillon-sur-Seine is niet alleen een historische stad: het is ook het ideale vertrekpunt om de Châtillonnais te voet of per fiets te verkennen.

Wandelpaden rond de stad

Verschillende gemarkeerde routes vertrekken direct vanuit het stadscentrum. De Douix-route is een lus van 4 kilometer rond de bron en de vijver. Het Mont Lassois-pad leidt naar het Keltische oppidum waar de schat van Vix werd ontdekt. Het fietspad langs de Seine verbindt Châtillon met Source-Seine in een tiental kilometer vlak pad, toegankelijk voor alle niveaus.

In het hart van het Nationale Woudenpark

Châtillon is een van de poortsteden van het Nationale Woudenpark, opgericht in 2019. Dit park beschermt een bosmassief van 56.000 hectare verdeeld over de Côte-d’Or en de Haute-Marne. Vanuit Châtillon heeft men direct toegang tot het staatsbos van Châtillon, het grootste bos van de Côte-d’Or met zijn 9.000 hectare beuken- en eikenbossen, doorkruist door gemarkeerde paden geschikt voor wandelen, mountainbiken en faunaobservatie (herten, reeën, wilde zwijnen en meer dan 120 vogelsoorten).

Praktische informatie

Châtillon-sur-Seine ligt 80 kilometer ten noorden van Dijon via de A5, op 45 minuten van Troyes en een uur van Langres. Het SNCF-station bedient de stad op de lijn Parijs - Dijon. De zaterdagmarkt is de gelegenheid om de lokale producten van de Châtillonnais te ontdekken.

Het toeristenbureau, gevestigd in het Philandrier-huis (1 rue du Bourg), verstreft wandelkaarten en informatie over rondleidingen. Talrijke gemarkeerde paden vertrekken vanuit het stadscentrum, waaronder de Douix-route en lussen in het woud van Châtillon.

Voor een gastronomische pauze biedt het stadscentrum verschillende restaurants die Bourgondische specialiteiten serveren: peterselieham, eieren in meurettesaus en kazen uit de regio.