Sorgenti della Senna:dove nasce il fiume, nel Châtillonnais

In breve: le Sorgenti della Senna sgorgano a 446 m d’altitudine in una valle boscosa del Châtillonnais. Il sito combina un ninfeo del Secondo Impero progettato da Baltard, un santuario gallo-romano dedicato alla dea Sequana e un parco paesaggistico classificato, proprietà della città di Parigi dal 1864.

A prima vista, nulla distingue questa valle umida in fondo a una strada stretta: qualche albero, un cancello di ferro, un filo d’acqua che attraversa la carreggiata. Eppure qui nasce la Senna, il fiume di Parigi. Le Sorgenti della Senna, nel comune di Source-Seine, è uno dei luoghi più singolari della Borgogna - un pezzo di Parigi in una valle del Châtillonnais, tra storia celtica e romanticismo ottocentesco.

Un ninfeo del Secondo Impero progettato da Baltard

Nel 1864, su impulso del barone Haussmann, la città di Parigi acquistò la valle dove nasce il suo fiume. L’anno successivo, un ninfeo - una grotta artificiale - fu costruito per valorizzare la sorgente principale. Il progetto fu affidato a Victor Baltard, l’architetto delle Halles di Parigi, insieme a Gabriel Davioud e all’architetto-paesaggista Combaz.

La grotta, costruita in molera e roccaglia, ospita una statua di ninfa sdraiata scolpita da François Jouffroy, artista nato a Digione. L’originale del 1867 fu sostituito nel 1934 con una copia di Paul Auban. La statua in bronzo di Sequana - la dea celtica della Senna - è conservata al Museo Archeologico di Digione.

Il parco paesaggistico che circonda la sorgente fu progettato come una passeggiata romantica, con viali sinuosi, sottobosco sistemato e diverse sorgenti secondarie che alimentano il ruscello nascente. Il Pont Paul-Lamarche, che scavalca la Senna nascente, porta il nome del guardiano che ha vegliato sul sito per decenni.

Il santuario gallo-romano di Sequana

Molto prima dell’arrivo degli architetti parigini, il sito era un luogo sacro. Dall’epoca gallica, poi gallo-romana (dal I secolo a.C. al IV secolo d.C.), le Sorgenti della Senna ospitavano un importante santuario dedicato a Sequana, dea guaritrice delle acque, il cui nome ha dato il nome al fiume.

I primi scavi archeologici, condotti dal 1836 al 1843, rivelarono i resti di un tempio gallo-romano (fanum) circondato da un portico a U. Le campagne successive (1930-1939 di Henry Corot, 1948-1953 di Roland Martin e Gabriel Grémaud, 1963-1967 di Roland Martin e Simone Deyts) hanno portato alla luce diverse centinaia di ex-voto: sculture in legno (quercia), pietra e bronzo raffiguranti parti del corpo guarite - arti, occhi, seni, organi - oltre a pellegrini in preghiera e animali.

Gli ex-voto in legno di quercia sono di eccezionale rarità in Francia: sono sopravvissuti solo grazie alle condizioni paludose del sito. Un grande vaso con l’iscrizione “DEAE SEQUANAE RVFVS DONAVIT” conteneva monete, ex-voto e anelli d’oro. La statua in bronzo di Sequana, che raffigura la dea in piedi in una barca con prua a testa d’anatra - è considerata il pezzo forte del Museo Archeologico di Digione.

Il santuario è abbandonato alla fine dell’Antichità, dopo l’interdizione dei culti pagani. Le rovine sono classificate Monumento Storico dal 1945, e l’intero sito archeologico e paesaggistico è stato classificato nel 2020.

Un parco paesaggistico classificato nel cuore del Châtillonnais

Oggi il dominio delle Sorgenti della Senna è un parco paesaggistico di diversi ettari aperto al pubblico gratuitamente, 24 ore su 24. Il sito è classificato al titolo dei siti dal 1936, una protezione estesa con decreto del 22 agosto 2019.

I visitatori possono seguire il corso della Senna nascente dalla grotta fino al Pont Paul-Lamarche, passeggiare lungo le cascate artificiali dell’Ottocento ed esplorare i sentieri boschivi che si snodano nella valle. Le sorgenti principali che alimentano il fiume sono visibili; la prima emerge direttamente sotto la statua della ninfa.

Il sito è particolarmente piacevole in primavera (fioritura del sottobosco, acque abbondanti) e in autunno (colori del fogliame). In estate, la portata della sorgente può diminuire sensibilmente - i guardiani Jacques e Marie-Jeanne Fournier, che vegliano sul sito da decenni, osservano ogni anno un disseccamento più pronunciato della grotta a causa del cambiamento climatico.

Le rovine del santuario gallo-romano rimangono visibili nel parco, discrete ma accessibili. Una visita guidata è offerta più volte all’anno, in particolare in occasione delle Giornate del Patrimonio.

Come visitare le Sorgenti della Senna

Il sito si trova a Source-Seine, a circa 15 km da Châtillon-sur-Seine e a una sessantina di chilometri da Digione. L’accesso è gratuito e il parcheggio è disponibile sul posto. Nessuna prenotazione è necessaria per la visita libera.

Prevedete da 45 minuti a 1,5 ore per la visita completa: la grotta, il parco, il ponte, i sentieri. Tavoli da picnic sono disponibili nel parco. Il sito è una sosta ideale sulla strada tra Digione e il Châtillonnais, o come complemento a una visita a Châtillon-sur-Seine e al Museo del Pays Châtillonnais.

Per chi desidera approfondire la storia gallo-romana del sito, il Museo Archeologico di Digione (ingresso gratuito, nell’antica Abbazia di Saint-Benigne) espone l’intera collezione di ex-voto di Sequana, tra cui la famosa statua in bronzo della dea. Una visita alle Sorgenti seguita da una sosta al museo digionese compone una giornata completa sulle tracce del fiume.

Informazioni pratiche

Accesso e orari

Il sito è liberamente accessibile e non custodito. Non ci sono né negozio, né biglietteria, né servizi igienici sul posto - organizzatevi di conseguenza. Il terreno può essere umido, soprattutto vicino alle sorgenti: si consigliano calzature adeguate. Gli animali al guinzaglio sono accettati.

La Senna percorre 777 km da questa valle del Châtillonnais fino alla Manica, attraversando Troyes, Parigi e Rouen. Ma è proprio qui, in questa valle boscosa del nord della Côte-d’Or, che inizia il suo viaggio.