Abdij van Cîteaux:wieg van de cisterciënzerorde sinds 1098

Kort samengevat: gesticht in 1098, is de abdij van Citeaux het moederhuis van de cistercienzerorde. Nog steeds bewoond door ongeveer dertig monniken, kan het worden bezocht op afspraak (10,50 €, rondleiding 1u15). Ga niet weg zonder de Citeaux-kaas te proeven, gemaakt door de monniken met de melk van hun kudde Montbeliarde-koeien.

Ten zuiden van Dijon, in een afgelegen dal van de Saone-vlakte, belichaamt de abdij van Citeaux een van de belangrijkste hoofdstukken van de westerse monastieke geschiedenis. Het was hier in 1098 dat een groep benedictijnse monniken onder leiding van Robert van Molesme een nieuwe nederzetting stichtte, met de ambitie om terug te keren naar een strikte lezing van de regel van Sint-Benedictus: handenarbeid, stilte, armoede en gebed. Deze afwijzing van het cluniacenzer comfort werd het programma van wat spoedig de cistercienzerorde zou worden, waarvan Citeaux de geestelijke wieg is.

Vandaag de dag blijft de abdij een actieve monastieke gemeenschap. Ongeveer dertig monniken zetten de cistercienzerregel voort in gebouwen die middeleeuwse en klassieke perioden combineren. De (verplichte) rondleiding laat bezoekers het 13e-eeuwse kopistenklooster ontdekken, de 15e-eeuwse bibliotheek, het 17e-eeuwse noviciaat en een tentoonstelling over 12e-eeuwse boekverluchting. Een film toont het dagelijkse leven van de hedendaagse gemeenschap. De monastieke winkel, toegankelijk zonder ticket, verkoopt de beroemde Citeaux-kaas, het vlaggenschipproduct van de abdij.

De geschiedenis van de abdij van Citeaux: een keerpunt voor het monnikendom

De stichting van 1098

Het begint allemaal in 1098. Robert van Molesme, benedictijns abt, verlaat de abdij van Molesme met een twintigtal monniken om een nieuw klooster te stichten op een moerassige, bosrijke plaats genaamd Citeaux (van het Latijnse Cistercium). Het doel: de regel van Sint-Benedictus toepassen in haar oorspronkelijke strengheid, zonder de compromissen die de cluniacenzerorde had geeintroduceerd. Hertog Eudes I van Bourgondie ondersteunt de onderneming door land te schenken.

De beginjaren zijn moeilijk. De gemeenschap overleeft nauwelijks in precaire omstandigheden. Maar de komst van Bernardus van Fontaine (de latere Sint-Bernardus) in 1112 met dertig metgezellen verandert alles. Bernardus, gestuurd om de abdij van Clairvaux te stichten in 1115, wordt de meest invloedrijke figuur van de orde. Onder zijn impuls kent de cistercienzerorde een razendsnelle expansie: meer dan 600 abdijen worden binnen een eeuw gesticht, van Scandinavie tot het Heilige Land.

De Franse Revolutie en de terugkeer van de monniken

Zoals de meeste Franse abdijen wordt Citeaux zwaar getroffen door de Revolutie. Verkocht als nationaal bezit in 1791, wordt de abdij ontmanteld. De middeleeuwse gebouwen worden gedeeltelijk verwoest of verbouwd. De monniken keren pas terug in 1898, wanneer de abdij wordt teruggekocht door de cistercienzers van de Onbevlekte Ontvangenis. Sindsdien is het monastieke leven ononderbroken voortgegaan. De 20e eeuw bracht belangrijke restauratiewerkzaamheden, met name aan het kopistenklooster.

De abdij van Citeaux vandaag bezoeken

Voor het publiek toegankelijke ruimtes

De rondleiding, de enige manier om de abdij te ontdekken, volgt een route door de belangrijkste historische ruimtes:

• Het kopistenklooster (13e eeuw): gerestaureerd, behoudt het zijn middeleeuwse sfeer met zijn kruisribgewelven. Hier schreven de monnik-kopisten de manuscripten over.
• De bibliotheek (15e eeuw): herbergt een deel van de oude collectie van de abdij.
• Het noviciaat (17e eeuw): niet gerestaureerd, biedt het een opvallend contrast tussen het historische gebouw en zijn ruwe staat.
• De tentoonstellingen: een gewijd aan de geschiedenis van de 12e-eeuwse boekverluchting, de andere aan boekbinden.

Aan het einde van het bezoek toont een 20-minuten durende film het dagelijkse leven van de monniken vandaag: gebedstijden, werk in de kaasmakerij, gemeenschapsleven.

Praktische informatie

Adres: Route de Seurre (RD996), 21700 Saint-Nicolas-les-Citeaux. Openingstijden: de rondleidingstijden varieren per seizoen. In juli-augustus (hoogseizoen) vertrekken er rondleidingen om 10:30, 11:30, 14:00, 15:00, 16:00 en 17:00 uur van maandag tot zaterdag, met extra tijden op zondag. In mei-juni-september zijn er minder vertrekken. De abdij is gesloten voor bezoek van november tot april (behalve voor groepsreserveringen). Prijzen: volle prijs 10,50 €, studenten- en werklozentarief 7 €, gratis voor kinderen. Reservering: verplicht, telefonisch op +33 3 80 61 32 58 of per e-mail op visites@citeaux-abbaye.com.

Citeaux-kaas: een gastronomische schat

Geen enkele vermelding van Citeaux zou compleet zijn zonder zijn kaas. De Citeaux-kaas is een ongekookte geperste kaas van rauwe koemelk, geproduceerd door de monniken zelf in de kaasmakerij van de abdij. De kudde Montbeliarde-koeien levert rijke melk die de kaas zijn smeltende textuur en fruitige smaak geeft.

De productie is kleinschalig: slechts 300 kazen per week, gemaakt op maandag en dinsdag, vervolgens drie weken gerijpt in de kelders van de abdij. De korst, gewassen met pekel, ontwikkelt een karakteristieke bleekoranje kleur. Citeaux-kaas won de zilveren medaille op de Internationale Wedstrijd van Lyon in 2020.

De kaasverkoop vertegenwoordigt bijna de helft van het inkomen van de abdij. De kaas is verkrijgbaar in de monastieke winkel, die ook abdijbieren, honing, ambachtelijke jam, peperkoek en regionale wijnen aanbiedt. De winkel is geopend zonder toegangsticket.

Spiritualiteit in Citeaux: deelnemen aan de diensten

Voor degenen die verder willen gaan dan het toeristische bezoek, is het mogelijk om de dagelijkse religieuze diensten bij te wonen. De monniken volgen het ritme van de getijdengebeden: Lauden (7:00u), mis (10:00u), Vespers (18:00u) en Completen (20:00u). Deze diensten zijn openbaar. De zondagsmis om 10:30u trekt vooral gelovigen en bezoekers.

De abdij biedt ook geestelijke retraites aan. Mensen die de gebeds- en stiltetijd van de gemeenschap willen delen, kunnen op afspraak verblijven in het monastieke gastenverblijf. Het is een unieke meeslepende ervaring om te begrijpen wat cistercienzer leven in de 21e eeuw betekent.

Abdij van Citeaux, beoordelingen en tips

Bezoekers merken vaak de eenvoud van de plek op: geen overdreven decoratie, maar een sfeer van vrede die elke ruimte doordringt. De ontvangst is warm en de gidsen weten de geschiedenis van deze plek over te brengen. Reken op een goed uur ter plaatse, langer als u de film wilt zien en de winkel wilt verkennen.

In het seizoen is de rit van Beaune of Dijon aangenaam, door de wijngaarden van de Cote en de Saone-vlakte. De abdij ligt op ongeveer dertig minuten van Beaune, veertig van Dijon. De toegang is minder bekend dan die van de prestigieuze abdijen van Fontenay of Cluny, wat een zekere rust bewaart: zelfs in de hoogzomer zult u nooit de drukte van de grote Bourgondische bezienswaardigheden tegenkomen.