Époisses:dorp, AOP-kaas en middeleeuws kasteel

In een notendop: Époisses is een Bourgondisch dorp in de Auxois, wereldwijd bekend om zijn AOP-kaas met gewassen korst, gerijpt met Marc de Bourgogne. Naast de kaas herbergt het een kasteel met middeleeuwse oorsprong (10e-13e eeuw), een opmerkelijke kerk en een eeuwenoude kaastraditie. Een must-stop voor fijnproevers en erfgoedliefhebbers.

Époisses is in de eerste plaats een naam die onmiddellijk aan kaas doet denken: een kleine oranje steen met een gewassen korst, krachtig karakter en smeltende textuur. Maar dit dorp in de Bourgondische Auxois, gelegen op een kalkstenen uitloper, heeft veel meer te bieden dan zijn zuivel nectar. Met zijn kasteel met middeleeuwse oorsprong, zijn Saint-Symphorienkerk, zijn geplaveide straatjes en gepassioneerde producenten zoals de Fromagerie Berthaut, is Époisses een uitgelezen bestemming voor wie authentiek Bourgondië wil ontdekken, het Bourgondië van smaken en steen.

Époisses-kaas: een AOP-schat

De geschiedenis van een kloostertraditie

Époisses-kaas is veel meer dan alleen een voedingsmiddel: het is een gastronomisch erfgoed dat teruggaat tot de 16e eeuw. Oorspronkelijk waren het de cisterciënzermonniken van de Abdij van Cîteaux die het recept in de kloosters van de regio ontwikkelden. Kaas was toen een manier om de melk van lokale boerderijen te conserveren, in een regio waar de melkveehouderij dominant was.

De specificiteit van Époisses ligt in zijn unieke rijpingsproces. Na enkele weken rijping wordt de kaas regelmatig gewassen met Marc de Bourgogne, een alcohol die wordt verkregen uit de distillatie van druiven. Dit wassen, dat tijdens de rijping meerdere keren wordt herhaald, zorgt voor de ontwikkeling van een karakteristieke oranje korst en die krachtige aroma’s die de reputatie van de kaas bepalen. De minimale rijping is 4 weken, maar de meest krachtige kazen worden 8 tot 10 weken gerijpt.

Beschermde oorsprongsbenaming

Époisses verkreeg in 1991 de Beschermde Oorsprongsbenaming (AOP), waarmee de unieke band tussen de kaas en zijn Bourgondische terroir wordt erkend. Het lastenboek is streng:

• De melk moet afkomstig zijn van Montbéliarde- of Simmental-koeien die in het erkende gebied worden gehouden.
• Het voer van de koeien moet gebaseerd zijn op gras en hooi uit de regio, wat de kwaliteit van de melk garandeert.
• De rijping moet plaatsvinden in het erkende gebied, dat delen van de Côte-d’Or, Yonne en Nièvre beslaat.
• De voor het wassen gebruikte Marc de Bourgogne moet in de regio worden geproduceerd.

Deze vereisten garanderen een kaas van constante kwaliteit, met een uitgesproken karakter, die de tafels van de grootste Franse en internationale restaurants heeft veroverd. Gemiddeld wordt er meer dan 1.000 ton Époisses per jaar geproduceerd, waarvan een aanzienlijk deel wordt geëxporteerd.

Époisses proeven

Époisses moet op kamertemperatuur worden gegeten om alle aroma’s vrij te laten komen. Hij is ideaal met boerenbrood of walnotenbrood en past uitstekend bij een witte Bourgogne wijn - een Chablis, Petit Chablis of Bourgogne Aligoté - of een lichte rode wijn zoals een Bourgogne Passetoutgrain.

Aanbevolen eten- en wijncombinaties

Serveer Époisses voor een complete ervaring op een plank met vers fruit (peer, druiven), gedroogd fruit (walnoten, vijgen) en geroosterd boerenbrood. In de keuken is Époisses uitstekend als warme tartine, gesmolten over aardappelen of in een saus bij een stuk Charolais-rundvlees. Liefhebbers waarderen hem ook in uiensoep gegratineerd met Époisses, een Bourgondische variant op de grote klassieker.

Château d’Époisses en de familie de Sainte-Reine

Een middeleeuws fort (10e-13e eeuw)

Het Château d’Époisses domineert het dorp vanaf zijn kalkstenen uitloper. De oorsprong gaat terug tot de 10e eeuw, toen een eerste vesting werd gebouwd om de Oze-vallei te controleren. In de 11e en 12e eeuw werd de heerlijkheid Époisses bezeten door de familie de Sainte-Reine, een machtige Bourgondische linie die de fortificaties aanzienlijk versterkte. Het kasteel werd herbouwd en uitgebreid in de 13e eeuw, wat het zijn middeleeuwse vesting silhouet gaf.

In de 15e en 16e eeuw werd de vesting omgevormd tot een plezierverblijf: kruisvensters vervingen schietgaten, de interieurs werden gemoderniseerd en een park werd aangelegd. De 17e en 18e eeuw zagen de toevoeging van klassieke vleugels en de aanleg van de vandaag zichtbare Franse tuinen. Het kasteel is sinds 1946 geclassificeerd als historisch monument.

Vandaag de dag is het kasteel nog steeds een bewoond privé-eigendom. Het behoort tot de familie de Guitaut, die zorgt voor het behoud ervan. Het rijkelijk gemeubileerde interieur is niet te bezichtigen, maar de buitenkant en tuinen zijn toegankelijk tijdens de Open Monumentendagen (derde weekend van september) en bepaalde culturele evenementen.

De tuinen en het park

Het kasteelpark strekt zich uit over meerdere hectaren, met Franse tuinen, een vijver en met linden omzoomde lanen. De eigenaren hebben een tuinrestauratieprogramma gestart dat de perspectieven op de Oze-vallei benadrukt. De erekoer met zijn 18e-eeuwse smeedijzeren poort en de bijgebouwen in kalksteen completeren dit opmerkelijke ensemble.

Saint-Symphorienkerk en religieus erfgoed

De Saint-Symphorienkerk is het belangrijkste religieuze gebouw in Époisses. Gebouwd in de 19e eeuw in neogotische stijl, volgt ze een oudere kerk op waarvan slechts enkele overblijfselen bewaard zijn gebleven. Haar slanke klokkentoren domineert het dorp en dient als herkenningspunt in het Auxois-landschap.

Binnen herbergt de kerk verschillende opmerkelijke elementen:

• Een 17e-eeuws polychroom stenen retabel, geclassificeerd als historisch monument.
• 19e-eeuwse glas-in-loodramen met scènes uit het leven van de heilige Symphorianus, een 2e-eeuwse Bourgondische martelaar.
• Een gesneden houten beeld van de Maagd met Kind uit de 15e eeuw, afkomstig uit de oude kerk.

De Saint-Symphorienkerk is het startpunt van de jaarlijkse Sint-Symphorianusprocessie (22 augustus), een traditie die de inwoners van het dorp en omstreken samenbrengt.

Époisses door zijn straatjes

Fromagerie Berthaut

Het is onmogelijk om over Époisses te spreken zonder Fromagerie Berthaut te vermelden, een van de meest gerenommeerde producenten en kaasmeesters in het dorp. Dit in de 19e eeuw opgerichte familiebedrijf zet een ambachtelijke knowhow voort die van generatie op generatie wordt doorgegeven. Fromagerie Berthaut is gevestigd in het hart van het dorp, in typische Auxois kalkstenen gebouwen.

De kaasboerderij biedt rondleidingen door zijn rijpingskelder, waar men de gewelfde kelders kan ontdekken waarin de kazen met Marc de Bourgogne worden gewassen. Bezoekers kunnen het productieproces bijwonen en de stappen begrijpen die melk omzetten in deze uitzonderlijke kaas. De rondleiding eindigt met een proeverij van de verschillende producten: natuurlijk Époisses, maar ook andere Bourgondische kazen die ter plaatse worden gerijpt.

Het wordt aanbevolen om vooraf te reserveren, vooral in het hoogseizoen, omdat de kaasboerderij bezoekers uit heel Frankrijk en het buitenland aantrekt.

De markt en de Kaasroute

De wekelijkse markt in Époisses is een gelegenheid om lokale producenten te ontmoeten en de gastronomische rijkdom van het terroir te ontdekken. Kazen, charcuterie, honing, slakken, wijnen en seizoensfruit komen samen in een gezellige sfeer.

Het dorp is ook een stop op de Bourgondische Kaasroute (Route des Fromages de Bourgogne), een toeristische route die de belangrijkste kaasproducerende sites van de regio met elkaar verbindt. Deze route laat je de verschillende Bourgondische kaas-AOP’s ontdekken en de ambachtslieden die ze maken, met stops in Époisses, Cîteaux, Chaource en Soumaintrain.

Rondom Époisses

Époisses ligt ideaal in het hart van de Bourgondische Auxois, in de buurt van verschillende belangrijke bezienswaardigheden:

• Semur-en-Auxois (15 km): een geklasseerde middeleeuwse stad met de collegiale kerk Notre-Dame en roze granieten vestingmuren.
• Abdij van Fontenay (20 km): een 12e-eeuwse cisterciënzerabdij, UNESCO-werelderfgoed.
• Kasteel van Bussy-Rabutin (15 km): woonplaats van de beroemde 17e-eeuwse briefschrijver, met tuinen en portrettengalerij.
• Flavigny-sur-Ozerain (25 km): een middeleeuws hooggelegen dorp, een van de Mooiste Dorpen van Frankrijk, beroemd om zijn anijs.
• Saulieu (30 km): een gastronomische stad en toegangspoort tot het Natuurpark Morvan.
• Alesia (15 km): archeologische site van de slag van 52 v.Chr. tussen Vercingetorix en Julius Caesar, met het MuséoParc.
• Châteauneuf-en-Auxois (20 km): een hooggelegen dorp met uitzicht op het Bourgondisch Kanaal, geklasseerd als een van de Mooiste Dorpen van Frankrijk.

Praktische informatie

Bereikbaarheid

Époisses is met de auto bereikbaar via de snelweg A6 (afrit 23 Montbard of afrit 24 Pouilly-en-Auxois), vervolgens via de D954 en D117. Het dorp ligt ongeveer 1 uur van Dijon (80 km) en 2,5 uur van Parijs (230 km). Parkeren is mogelijk op het dorpsplein en rond het kasteel.

Met de trein ligt het TGV-station in Montbard (lijn Parijs-Montbard in 1 uur) op 25 km van Époisses. Taxi’s brengen je naar het dorp.

Beste bezoekperiode

De lente is ideaal voor een bezoek aan Époisses: de kasteeltuinen staan in bloei en het omringende platteland is groen. De herfst is het seizoen voor gerijpte kazen en culinaire markten. In de zomer is het dorp levendig met passerende bezoekers en restaurantterrassen. In de winter is de sfeer rustig en uitnodigend voor proeverijen bij het haardvuur.

Overnachten

Het dorp heeft verschillende gîtes ruraux en bed & breakfasts die authentieke accommodatie in kalkstenen gebouwen bieden. Voor een ruimer aanbod bieden de steden Semur-en-Auxois en Montbard charmante hotels en gastronomische restaurants.

Veelgestelde vragen